谁能在美国总统选举中获胜？这得美联社说了算。这种说法虽然有些夸张，不过在11月2日“选举日”当夜，美联社的确作用不小，因为它将成为本届美国总统选举中唯一一家向各大电视网、报纸迅速提供选举准确结果的机构。
美联社此次将派出近5000名特约记者，守候在美国50个州的县级投票中心，对那些刚刚投完票的选民进行调查。他们将用电话把各自的统计数字报告给美联社的几个选票统计中心，在那里，工作人员将把这些统计数字输入美联社的计算机表格系统。随后，美联社将把这些统计结果以各种格式发送给主要报社、网站、电台和电视台。
而美国各大媒体为了防止再犯2000年大选的错误，为自己规定了三个“不”原则。
过去，为媒体调查投票情况的除美联社外还有一个名为“投票新闻服务（VNS）”的机构，这是一个由美联社和美国广播公司、哥伦比亚广播公司、全国广播公司、福克斯新闻台、有线新闻电视网（CNN）等5家主要媒体机构组成的联合体。VNS会在投票站出口处对刚投完票的选民进行调查，并得出相对准确的选举结果。许多其他媒体都购买VNS得出的统计结果。
但是，2000年大选中，各媒体因采信VNS的结论而出了大丑。几大电视公司都着急地公布了戈尔获胜的结论，结果随着佛罗里达州情况变化，它们又不得不收回所说过的话。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。各大电视公司和平面媒体都从上届大选中吸取教训，为自己规定了几“不”原则。
一、不宣布。各大新闻台都告诫它们的主持人和分析专家，如果对任何一个州的选举结果没有把握，不要宣布，别管其它竞争对手怎么说。“我们最不想做的就是不得不收回什么，发更正，”哥伦比亚广播公司民调主管凯瑟琳·弗兰科维奇说。
二、不在投票结束前做预测。各大电视台都表示，它们不再像过去那样，在一个州的投票全部结束前预测该州胜负。4年前的那次总统选举中，一些电视台在佛罗里达州所有投票站接受投票之前就预测戈尔获胜，后来情况变化，它们又改口说共和党人布什获胜，但是由于统计系统没能发现佛州沃卢夏县戈尔的选票下降是个错误，媒体又不再次改口，承认双方均未获胜。
结果是，媒体在民主党和共和党两处都不讨好。共和党说，过早宣布克里获胜打击了潘汉德尔县支持布什选民的投票积极性，该县投票结束时间比佛州其它地方晚1小时。民主党则说，过早宣布布什获胜导致戈尔在不明真相的情况下就承认失败，认输后发现情况不对，再申请重新计票，让民众觉得戈尔小心眼，输了还死缠滥打。
三、差距小于2个百分点时不宣布胜者。这是美国广播公司的规定。该公司负责决策的丹·默克尔说，即便统计数字显示出有胜利者，但如果两位候选人得票数的差距在2个百分点以内，那么美国广播公司宁可再等等看。
尽管如此，各大媒体仍心中惴惴——谁知道这次会不会又出什么新问题？徐海静（新华社供本报特稿）
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