1988年，我国铁道部做出停止生产蒸汽机车的决定，从那一年开始，每年有400至600台蒸汽机车离开铁路，它们被化整为零，分割后被丢进炼钢熔炉。10年后，我国的主要铁路干线已经看不到蒸汽机车的影子，取而代之的是牵引力更大的电力机车，内燃机车，甚至是速度更快的磁悬浮列车，但是在四川省乐山市的犍为县境内，却依然行驶着一列上个世纪五十年代生产的蒸汽小火车，那么，犍为县的蒸汽火车为什么能够运营至今呢？
这辆蒸汽小火车的轨道距离仅764毫米，比国家标准列车的轨距少了近一半，铁路全线仅19。84公里，往返一次需2个小时，由于铁路沿线的几个乡镇所处地势陡峭的山区，加上一直没有通往山外的公路，所以，自铁路1959年建成通车至今45年来，就一直是这里村民运送生产生活物资的主要交通工具。据统计，到目前为止，小火车的客运量累计已超过1100万人次。
这条依山而修的铁路，全线共有大小弯处109个，最高与最低处相差238。1米，其坡度和弯曲度在全国乃至世界铁路史上都属罕见。由于小火车沿用了18世纪英国发明家瓦特的蒸汽发明技术，从上个世纪90年代开始，一些来自英国，德国，日本，澳大利亚和新西兰等国家的蒸汽机爱好者频繁光顾这里，有的人甚至前后来了6次。
外国人的频繁拜访，也给对小火车熟视无睹的当地人带来一些启发，有关小火车的文章也不断见之于报端，原本名不见经传的小火车因此名声大振，每每双休日，五一和国庆假期都有外地游客的拜访，不少人问到，本应在上个世纪消失的蒸汽小火车何以运营至今呢？ 原来，小火车的产权隶属当地的嘉阳煤矿，并非铁路部门，修建铁路的初衷也仅仅是为了把山里的煤矿往山外运。但因为这里一直没有出山的第二条路，在小火车通车之初，就成了矿区职工和铁路沿线农民进出大山的交通工具。 随着煤矿资源的枯竭，就在上个世纪八十年代末，企业第一次提出了停运小火车的决定。
嘉阳煤矿在铁路沿线开了3个矿井，这是2号矿井，随着当地煤炭资源的枯竭，1号和2号矿井在1990年以前就已经先后报废，小火车作为运输煤炭的主要功能也基本完成，那么，关系着铁路沿线几万名群众的小火车能否再运营下去呢？
考虑到铁路沿线几万名农民和仍旧生活在老矿区的工人，这家国有企业承担了本可以不用承担的营运工作。一年300多万的营运维修费，企业一背就是15年。就在今年年初的企业改组改制工作会议上，企业再次做出了停运的决定。
企业负责人范刚告诉记者：“钱没法开支，所以考虑在转制时，把它停下来，这样可以消除一个企业存在的包袱问题。”
不仅仅是企业，不少坐了几十年小火车的工人和农民也有拆除小火车的意愿。
现在每天只发4趟的小火车，已经不能满足目前山里人的需求，他们需要比小火车更为便捷的公路。根据当地交通部门的预算，在这里,修一条20公里的山路修建费用在1300万元左右，而企业是没有义务拆了铁路修公路的。当然，相当部分的村民和企业的老矿工不愿意看到小火车的离去，对他们而言，小火车是他们成长的历史见证，更是他们情感的寄托。
一位企业职工说：“坐嘉阳小火车，带你穿越历史时空 ，现代一下子回到五六十年代。”
火车命运的变化，也牵动了一直关注小火车的许多人，罗长安就是其中的代表.
原犍为县侨办主任罗长安认为，保留这列小火车，就是保留一段历史，保留一种文化，保留一笔财富。
这辆铁路从1959年建成通车一直到现在，从来就没有把它作为旅游资源来开发利用过，但它却是目前犍为县对国内外游客最有吸引力的一处景观，那么，如果我们把它作为旅游资源来开发利用的话，我们应该从何入手呢？
据罗长安介绍，铁路沿线的自然风光，可以说一座山头就是一个美景，在这里到处是峭壁峡谷，还有成片的珍稀植物。
山崖上成片的大型蕨类植物，就是桫椤树，它的年代非常久远，是当年恐龙的食物，而在铁路沿线和周边的山沟里，生长这成千上万株这样的梭罗树。
原犍为县侨办主任罗长安说：“把小火车保留下来以后，以小火车为主线，把周边人文的历史的还有生态环境捆绑起来，一起开发，是很有前景的，我觉得吸引大城市的人应该没有问题。”
在我们采访的几天当中，每天都能遇到前来体验小火车的外地游客。在犍为县，还有不少农民接待过专程来此地拍摄小火车的外国游客。其中一个农民告诉记者：“他们说我们这里的火车，是国宝中的国宝，其他地方没有。他们说如果是火车的车厢车头改了。那么，他们就不来。”
从地理位置来看，犍为县所属乐山市，往北55公里，乘车1个小时，就可以到达世界著名的乐山大佛，再往西北方向30公里，乘车半小时，就是峨眉山，有人建议，如果借助名山大佛的知名度，把小火车和周边的景致作为一个整体的旅游项目来开发的话，不仅可以搞活当地的旅游资源，周边的农民也能够再次因此受益，可以取得事半功倍之效。由于多方人士的呼吁和媒体的关注，企业对小火车的去留作了适度提高票价，确保安全，适度开发的决定。
著名营销专家路长全认为：“我们要学会用它的市场力量，把它作为一个项目来运作。然后学会营销，要贯注它文化历史，还有一些其他的内涵，让它产生这种魅力。然后学会传播，这样的话，通过营销工作 它就会有经济的收益，那它就会不断不断的延续它的生命。”
一辆本应早就退出历史舞台的小火车，由于历史赋予它的特殊性，一不留心，从简单的运输工具演变成一个旅游景点，而当地有关人员在发现这一独特资源后，也开始着手策划并开发它，这使我想到，现在很多地方在搞旅游开发，如民俗游，采摘节等，如果不把自己独有的特色资源进行开发利用，而是一味的模仿和抄袭别人，这样的旅游市场，生命恐怕并不长久。
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