弗洛勒斯岛是个奇异的地方，蜥蜴来到这里变成巨蜥，大象来到这里却变成矮子；一万多年前“弗洛勒斯人”曾是这里的主人
国际先驱导报文章 相传在很久以前，在位于澳大利亚和亚洲之间的一个热带小岛上，生活着一种小矮人。它们的身高只有3英尺半。别看它们长得矮小，却是一些令人生畏的猎手。它们使用石头制造的武器，追杀巨鼠，围捕小矮象。
最近的惊人发现显示，这些传说中的小矮人真的存在过。澳大利亚和印度尼西亚的考古学家在距巴厘岛370英里一个叫弗洛勒斯（Flores）的小岛的石灰岩洞中发现了它们的骨架。这些考古学家在最新一期的《自然》杂志上公布了研究报告，将这种新发现的物种称为“弗洛勒斯人”。英国剑桥大学的人类学家马尔塔·米拉佐恩和罗伯特·福利博士称，这是半个世纪以来考古学上最伟大的发现。
孤独小岛，变形王国
直到1.3万年前，这种小矮人还生活在这小岛上。它们不属于现代的俾格米人（属一种矮小人种，身长不足5英尺，欧洲尼安德特人的东方表亲，在3.3万年前绝迹），而是小型号的直立人。这个发现表明，早于现代人类150万年离开非洲的直立人存在了很久，直到最近才灭绝。这比我们早先估算的时间要近得多。
直到近代以前，印度尼西亚的弗洛勒斯一直是个与世隔绝的岛屿。只有一些特定的物种可以到达那里。因此，独特的进化力量使有些物种体型变大，有些体型缩小。
食肉蜥蜴也许是顺着漂浮的木头来到岛上的。它们逐渐变得巨大，至今仍然没有灭绝。不过，现在人们只能在附近的科莫多岛上找到它们的踪迹。它们被称为“科莫多巨蜥”。大象是自己游到岛上的，它们在弗洛勒斯却进化成了矮子，只有牛的体型大小。
早先由迈克尔·J·莫伍德博士领导的发掘研究显示，直立人于84万年前来到了弗洛勒斯岛。他们是根据原始石器做出这一判断的。直立人可能在同样的进化力量下，和岛上的象一样逐渐变得矮小。
这副弗洛勒斯成年女性骨骼是在去年9月发现的。它被埋在利昂布阿洞下20英尺深的淤泥中。骨骼还未变成化石。一个由澳大利亚新英格兰大学彼德·布朗博士带领的考古学小组对骨骼进行了鉴定。这个小矮人类似于直立人。由于它的体型比现代俾格米人还要小，因而科学家们相信它是一个新物种。这个骨架距今有1.8万年。在洞穴中发现的另外6具遗骨碎片据信年代分别在9.5万年到1.3万年前之间。
矮人族会用火，会狩猎
考古学家们发现的其它一些遗物，包括科莫多巨蜥骸骨，还有矮象，巨鼠以及鱼和小鸟的骨头，显示了弗洛勒斯人的生活状况。
证据显示弗洛勒斯人会使用火。另外，考古学家们还发现了石器。它们比直立人制造的石器要精致。有人认为，现代人是在4万年前到达澳大利亚的，他们也许曾与弗洛勒斯人为邻，因此石器也可能是他们制造的。但莫伍德博士则坚持说，现代人类直到1.1万年前才到达弗洛勒斯，这些工具不可能是他们制造的。
莫伍德博士认为，根据这些石器可以判断弗洛勒斯人有认知能力。它们一定是靠集体合作来狩猎矮象的。既然它们能使用如此复杂的工具，并进行集体狩猎，就可以推断出它们一定也发明了某种语言。如果真是这样，这一定是个惊人的发现。因为它们的构造与现代人完全不同，脑容量比黑猩猩略小，和更新世灵长类动物相似。不过弗雷博士指出，黑猩猩也会集体狩猎但并不会使用语言。
曾与人类比邻而居？
有人认为这个新发现改写了人类进化的历史。这个考古学发现之所以惊人，是因为它在时间上很晚。长期以来，科学界一直认为现代人的祖先——智人从16万年前就渐渐开始取代地球上其它的直立人。直立人和欧洲尼安德特人都在现代人到来之前就绝迹了。
弗洛勒斯人似乎直到1.2万年前才随岛上的火山爆发而灭绝。这项发现说明，人类进化的过程可能比以前料想的更为复杂，此间可能存在更多分支。除了智人，其它的一些人种也曾存活到近代，而且脑容量小并不影响一个人种的进化。
矮小的弗洛勒斯人有惊人的适应性。莫伍德博士相信，有些地方的弗洛勒斯人存活了下来，并一直生活到了近代。根据现在弗洛勒斯岛上的居民传说，这些小矮人直到16世纪荷兰商人到来之前还生活着。
因此科学家推断，与弗洛勒斯人相似的人种可能仍然存在于世界最偏僻的地方，预料将出现古生物的“寻金热”。（于波）
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