阿拉法特去世后，中东局势的变数多了起来。其中之一，就是美国对巴以和平进程的态度，以及将采取的政策等，会不会发生大的变化。在得知阿拉法特去世后，美国总统布什很快就发表了声明，除了对阿拉法特的去世表示哀悼，布什还宣称美国希望巴勒斯坦未来能建立一个民主、和平的国家，并且愿意与世界一起最终实现巴以和平。与布什透露出的若明若暗的信息相比，他的幕僚把话说得更为直白：阿拉法特的逝世，可能为美国实施中东和平计划提供了一个“罕有的契机”。
“后阿拉法特时代”对美国实施中东和平计划更为有利。阿拉法特无疑是致力于巴勒斯坦民族解放的伟大英雄，但由于长期居于巴解最高权力的顶峰，他在某种程度上也成了造成巴以和谈僵局的一个因素。阿拉法特去世后，巴勒斯坦的最高权力发生了分散。无论是一年多以前出任总理的阿巴斯，或是现任总理库赖，或是鲜为人知的法图，比较起来，都要比阿拉法特灵活些、温和一些。
阿拉法特代表的老一辈人在以色列建国前，都曾是耶路撒冷和海法的主人，有收回自己昔日故土的强烈愿望，因此与以色列更难妥协。新一代巴勒斯坦人生在以色列统治的夹缝里，维系他们的主要是民族情感，“地中海畔的橄榄园”对于他们则有些虚幻了。另外，战后出生的巴勒斯坦人不可避免地接受了更多西方文化的影响。今后巴勒斯坦人的斗争会出现这样的趋势：对政治文化上平等的要求将逐渐代替领土要求，斗争方式会趋于和平化，同西方国家的合作也会增强。而且，帮助巴以之间实现和平，有助于提高美国在中东乃至世界范围的威望。
美国也急于在棘手的中东局势中找到突破口。
整个中东有多个热点，如巴以和平、伊拉克的战后重建和伊朗的浓缩铀活动。其中，伊拉克的战后重建对美国来说是最大的难题，弄不好就成了难以脱身的泥潭，除了葬送越来越多的士兵的生命、耗费巨额的军费，美国对中东进行民主改造的计划也在遭受严重挫折。伊朗的核问题虽然有国际原子能机构出面处理，可美国也不能掉以轻心，因为伊朗也是美国定的“无赖国家”。
在这三个热点问题中，美国最能在世界面前显现良好形象的就是促进巴以和平进程。所以，在巴以和平进程中，美国一直充当中间调停人，扮演着十分重要的角色。如今，由于阿拉法特的去世，也由于以色列方面显现出某种程度的灵活性和克制性，美国又有了调解巴以冲突、实现长久和平的空前机遇。不过，考虑到彻底解决根深蒂固的巴以矛盾的巨大难度，美国再度启动巴以和平进程时，会寻找一些伙伴共同进行调解。有消息说，早在今年10月，美国就和欧盟一起酝酿新的中东和平“路线图”。现在，或许是新的中东和平“路线图”出台的最好时机。
□孔寒冰（北京教授）
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