中新网11月16日电 据法国航宇防务消息,美国宇航局按照计划将于当地时间周一举行X-43无人机发射飞行试验,并希望通过此次试验刷新航空速度世界记录。在3今年月底试飞成功的激励下,美国宇航局研发的超音速无人飞机X-43,按照计划于15日以实验型超音速冲压喷射装置挑战喷气飞行的世界纪录,估计其时速可达近7000英里,是音速的10倍。
如果天气条件允许,一架X-43无人机会由一架B-52轰炸机携带,在太平洋加利福尼亚海岸附近距离地面12公里的空中释放。此后,挂载X-43无人机的“飞马”火箭将推动该型无人机上升至33公里的高度,随后火箭与无人机分离,无人机将启动其超强的喷气发动机,在10秒钟时间内将无人机的飞行速度推进到前所未有的10马赫,最后无人机将坠入海洋。10马赫的速度相当于每小时飞行12000公里,即音速的10倍。
早在今年3月24日,另一架X-43无人机创下时速每小时5200英里的纪录,几乎是音速的7倍,打破了非通气喷射、非火箭类飞行器的最高时速纪录。该项目的主管表示,美国宇航局目前正在就所谓的新型“超音速冲压喷射装置”进行研究,研究人员相信,这种装置未来将在太空发射领域发挥重要作用,但是这种装置目前仍具有相当高的风险性,很难预测使用过程中可能发生的问题。
这种风险性在2001年的X-43无人机首次飞行试验中已经可以看出,当时“飞马”火箭失去控制发生转向,最终地面控制人员只有将火箭和无人机一起引爆。
美国宇航局表示,X-43无人机特殊之处在于其动力是介于喷气发动机和火箭发动机之间的冲压喷气发动机。与火箭发动机不同的是,冲压式发动机无需自备氧气,可像普通喷气发动机一样自大气中吸取氧气,供应发动机所需。而与一般喷气发动机的不同则在于冲压式发动机是经飞机本身的超音速运行压缩氧气,供应发动机运转所需。
X-43无人机试飞成功,标志人类飞行技术进入高超音速飞行时代。一旦高超音速飞行技术被运用于太空运输领域,人类将可在2个小时内飞到世界上任一个角落。而从军事运用的角度来看,美国科学家也正利用冲压喷气发动机技术发展超音速巡航导弹,这种导弹的飞行速度比现有的火箭快上10倍,能够轻松穿透装甲,由世界任何地点发射。这种超高速巡航导弹的射程可达14500公里,超过地球圆周的三分之一。
链接:X-43A无人机
X-43A无人机拥有先进的扁平小巧的机身--机身长3.6米,翼展1.5米。美国航天局希望以5马赫或6000公里每小时的速度试飞该机,这只是它设计飞行能力的一半多。这一样机是20年来对超音速可燃冲压式喷气发动机技术进行研究的成果,它可以从大气中获得氧气,从而摈弃了需要在高空为火箭发动机提供氧气的沉重的氧气箱。小巧轻便的动力设备使X-43A系列飞机可以负担更多的载重,从而降低成本。(章田/雅龙)