新华网巴黎11月15日电(记者杨骏)欧洲航天局16日早晨召开新闻发布会宣布,在经过约13个月的飞行后,欧洲第一个月球探测器“SMART-1”号于格林尼治时间15日17点45分,顺利进入环月球轨道。
欧航局说,目前探测器仍在自行调整位置,预计明年1月13号探测器将调整到预定轨道,并开始向地球传送月球表面的各种数据。
“SMART-1”号计划围绕月球运行半年以上。它将利用搭载的红外线探测器拍摄迄今最详细的月球地理图,以期破解45亿年前月球形成的奥秘。此外,它还将利用SIR分光仪分析月球表面化学成分,并收集月球上是否存在水的证据,从而为人类是否要在月球建立永久基地提供各种数据资料。
本次探测器进入环月球轨道还表明,欧洲航天局为其装备的太阳能离子发动机获得了初步成功。太阳能离子发动机利用燃料的效率要高出普通化学燃料发动机10倍,因此它所需燃料很少,本次飞行,它仅携带52公斤燃料就使探测器不间断飞行7800万公里。此外,由于发动机以太阳能为主,它在宇宙无重力状况下能够连续运转几年。欧洲航天局表示,如果探月计划顺利完成,在今后的太空探测行动中会考虑采用同类推进系统。
“SMART-1号”的全称是“用于先进技术研究的小型任务1号”。它全部由低成本、小型化的尖端技术部件构成,造价约1.1亿欧元,体现了欧洲航天局设计“更小,更便宜,更先进”的卫星和探测器的观念。探测器的重量仅为367公斤,体积约1立方米,两个太阳能电池板伸展开后长约14米。
“SMART-1号”是去年9月27日由欧洲阿丽亚娜-5型火箭搭载从法属圭亚那的库鲁航天发射中心升空的。