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罗纳德·里根是一位颇具魅力的美国总统，他在事业上“春风得意”，在家庭上却“一败涂地”。在里根担任美国总统的岁月里，夫妇俩就与他们的子女全部闹翻，尤其是女儿佩蒂·戴维斯，她曾因与一位摇滚歌手厮混而中途退学，也曾因给《花花公子》拍裸照而差点与里根断绝父女关系，但在父亲患病之后，这个女儿终于找到了回家的路，陪伴着最爱她的父亲走完人生的最后一程。11月7日，美国广播公司特别节目首度记录了这位前美国第一女儿“浪女回头”的心路历程。
叛逆女儿惹怒总统夫妇
佩蒂·戴维斯是里根和夫人南希的亲生女儿，里根对于他们“爱的结晶”宠爱有加。现年52岁的佩蒂认为，小时候父亲非常慈爱，而且总是花很多时间陪着自己玩。在她的记忆中，最难忘的是在加州亚哥拉山脚下古老农场度过的日子。那时父亲经常带着小佩蒂出去散步，佩蒂说：“那时我们每个周六都出去，我可以清楚地闻到橡树的味道，是那样的清新，到现在为止我还可以感觉到它的味道。”
然而，在佩蒂眼中，幸福的时光在父亲入主白宫的那一刻起完全“终结”了。崇尚质朴的帕蒂与那种前呼后拥的权力场显得格格不入。处于青春叛逆期的佩蒂似乎感受到父母对自己的爱日渐减少，她认为在父亲眼里“权力”远比“父爱”重要得多。
佩蒂从来不赞成父亲执政时制定的一些政策，她在家中与父母争吵不断，而在外面则一次次地制造轰动性的新闻，甚至写了一本颠覆白宫生活的书，将里根夫妇描绘得一无是处，里根一怒之下甚至威胁与帕蒂断绝父女关系。然而这位前总统做梦也想不到，1994年，他的叛逆女儿又做了一件惊世骇俗的事———为美国《花花公子》杂志拍了一张裸体照片！
父亲患病女儿重新回到家中
10年以前，里根被诊断出患有老年痴呆症，这对于深爱他的夫人南希和女儿来说，无疑是个沉重的打击。
当佩蒂乍听到这个消息时，她简直不敢相信，因为在她心中父亲还是以前陪她散步的“大力士”，衰老离父亲还很远。直到那一刻，这位让美国总统夫妇操碎心的女儿顿然醒悟。她明白了自己能为一直深爱着的父母所做的就是放弃狭隘和自私，重新拾回一个做女儿的义务。
回到家中，当看见让病魔折磨得不成样的父亲和憔悴的母亲时，佩蒂的精神底线彻底崩溃了。她趴在父亲的床前放声痛哭。
父亲一封没有寄出的信
为了表达自己的爱和懊悔，资质聪颖的佩蒂编写了一本名为《漫长的离别》的书，书中记述了这位“第一女儿”由爱———恨———爱的心路历程。。
在书中，佩蒂提到：“我人生中最为感动也最为震撼的一刻，是1995年我和母亲在整理父亲的书房时，在他的抽屉里找到一封写给我的信。按照信上的日期，可以判断出父亲是在我出版那本‘该死’的诬蔑白宫和父母的书之前写的，从信中可以看出父亲的自责和伤心。”
“我清楚地记得，信的最后一句话就是‘佩蒂，请不要将我和你母亲从你的记忆中删除，因为我们是那样的思念你和爱你。回来吧，父亲的怀抱永远等着你的归来！’”
为了亲近父亲学习滑冰
出于懊悔和补偿，想与父亲更亲密一点的佩蒂开始学起了自己以前最嗤之以鼻的滑冰，因为那是父亲最喜欢的运动。还有一个更重要的原因就是病重的父亲已经无法再与深爱的女儿进行言语上的交流，因而滑冰就成了父女之间“沟通”的工具。
佩蒂记得父亲曾说过他小时候，常常在家旁边的小河沟里滑冰。佩蒂说：“我之所以喜欢上滑冰是因为它可以让我感觉和父亲很近。即使已经丧失记忆，我坚强的父亲还是可以回忆起以前滑冰的趣事。不管他反复念叨多少次我都喜欢听，因为我对他的伤害太多了。虽然一直深爱我的父母可以原谅我，但是我自己却不可以。”
永远难忘父亲弥留时的眼神
2004年6月11日，里根终于走完了自己的人生历程。在父亲去世的那段时间里，最让佩蒂记忆犹新是父亲在弥留之际的“眼神”。
在父亲生命垂危的最后五天里，他一直都没有睁开过眼睛。然而，父亲停止呼吸的几分钟之前，却突然睁开眼睛，盯着自己的爱妻南希，时间仿佛在两个老人的眼神交汇中凝固了。佩蒂说：“那时，我父亲的眼神清澈湛蓝，满怀爱意。”
“9·11”后明白父亲的伟大
虽然以前和父亲在政治观点上有很大分歧，但现在的她不得不承认自己的父亲确实是一位得民心的好总统。在以前的日子里，佩蒂从来没有把“尊敬”和“尊重”两个词用在父亲身上。“9·11”之后，佩蒂才突然间意识到父亲是多么伟大。佩蒂表示，自己在听见“美丽的美国”和看见迎风飘扬的美国国旗时，从来没有流过眼泪，但是她的老父亲却可以。正是“9·11”事件才使得不了解父亲的佩蒂真正体会到父亲对美国深深的爱。
在父亲逝世后的一段时间里，佩蒂和母亲南希每天做的事情就是查阅一些美国民众的来信。这些来信中80%都是以一句话结束，那就是“谢谢你能让我们和你一起分享你的父亲”。这些来信给了伤心的母女一些精神上的安慰，同时也让佩蒂认识到，在人生中最重要的是爱和信仰。
父亲是佩蒂一生中最好的老师，佩蒂现在终于明白了人生的真谛。她总是告诉自己身边的人，珍惜自己所拥有的一切，凡事要学会容忍和温柔一些，而且还有聪明一些。
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