据新华社电，美国航空航天局研制的无人驾驶实验飞行器16日试飞成功，在太平洋上空创下了接近10倍音速、也就是每秒约3.2公里、每小时1.126万公里的新世界纪录。
90秒冲到3万米高空
太平洋时间16日下午1时10分（北京时间17日清晨5时10分），美国航天局一架经过改装的B-52型轰炸机从洛杉矶北部沙漠中的爱德华兹空军基地起飞，其机腹下方悬挂的就是此次试飞的主角——X-43A型超音速实验飞行器。
美国航天局的录像显示，在到达太平洋上空1.2万米高度后，这架3.65米长、翼展1.5米的小飞行器就脱离了B-52，在助推火箭的推动下用了大约9 0秒时间冲到3.3万米高空。然后助推火箭脱离，飞行器上的超音速燃烧冲压式喷气发动机点火。
表面温度达2000℃
在保持了大约20秒的近10倍音速飞行后，X-43A开始失速坠落，最终按预定计划落入太平洋。科学家说，在飞行过程中，它表面温度最高达到2000℃，因此特别给它加强了隔热保护措施。
这也是8个月来美国航天局第2次宣布刷新飞行时速的世界纪录。“今天是一个重大的日子。”航天局女发言人莱斯利·威廉斯说。
16日的试飞是美国航天局X-43A超音速实验飞行器3次试飞计划中的最后一次。这一系列试验耗资达2.3亿美元，目的是要检测航天局研制的超音速燃烧冲压式喷气发动机。
这个耗时8年的项目并非一帆风顺。美国航天局于2001年6月进行的第一次飞行试验以失败告终。当时，B-52轰炸机成功发射出了运载火箭，但不久就出现了导航系统故障，地面指挥专家果断下达了启动自爆程序的命令，火箭残骸和X-43A无人机随后坠入了太平洋。今年3月X-43A进行的第二次试验成功，以将近7倍音速（约8300公里/小时）飞行了约22公里。
极速秘器：革命性的发动机
X-43A飞得快的奥秘在于其采用了冲压式喷气发动机。这种新型发动机没有涡轮引擎般的叶片或移动组件，基本上就是一条一体成型的空管，当飞行器速度足够时，被逼进入机内的空气就被压缩，空气中的氧气与氢气此时就会混合燃烧，产生强大的推动力。而普通飞机和火箭进入高空稀薄大气层时必须使用自身携带的固态或液态氧与氢气混合，才能保证燃料的充分燃烧。
“我认为，这（种发动机原理）比人们想像的要简单……我不是有意要让这听起来过于容易，但它的确可行。”美国航天局该项目高级研究员在试飞成功后举行的一个新闻发布会上说。
成功背后杀机重重
美国航天局认为，超音速燃烧冲压式喷气发动机最终能为人们提供更安全、更快捷和更廉价的高速飞行，因此把这一研究计划称为一个“高风险、高回报的项目”。如果未来商用客机能够达到10倍音速，则由纽约飞至洛杉矶仅需半小时。
NASA还打算开发更快的“高超音速”系列，预计X-43D型可达15倍音速，这样来往纽约和洛杉矶仅需20分钟。
但有专家指出，高超音速飞机未必适用于商业用途，因为高速飞行产生高温、极度加速及低调动性，令乘客不舒服。
因此冲压式喷气发动机的军事用途最被看好。美国国防部准备最早在20 25年为美军装备使用这种发动机的高超音速轰炸机，这种“超级轰炸机”能在不到2小时内携带6吨炸弹或巡航导弹飞抵全球任何一个地方。而且，由于这种极速战机飞得太快，任何一种导弹都无法将它击落。美国空军科学咨询委员会称：“高超音速技术将令美国空军脱胎换骨成真正的太空军队。”
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