出身于美国南方的一个牧师家庭，在不惑之年登上个人事业的顶峰。赖斯以其个人的优越条件、和美国总统布什家庭的特殊关系，获提名为第六十六任美国国务卿。但是横在她眼前的国际局势不仅是她个人生涯的挑战，也是她在历史上立足的试金石。
众所周知，赖斯掌握了一项最大的优势就是她是布什的核心幕僚，获有布什的绝对信任。举例言之，总统每天早上见到的第一位重量级官员就是国家安全顾问，而国安顾问的主要任务是汇整相关信息，呈给总统参考，应该属于协调角色。可是911之后，很多记者会都由赖斯亲自主持，俨然是决策阶层的要角。很长一段时间，她每天早上七点一刻先和鲍威尔及国防部长拉姆斯菲尔德通电话，然后向布什报告最新状况。根据报道，赖斯前往总统行辕——大卫营的次数，也超过以往任何一位国安顾问。布什回德州克劳福农庄度假时，赖斯也往往同行。这都说明了布什对她倚重之深。
赖斯是公认的俄罗斯问题专家，但是早在她出任国家安全顾问之前，俄罗斯已经不再是美国的大患。赖斯担任国安顾问期间，中国问题是重头戏，可是她手下的首席亚洲事务主管葛林(MichaelGreen)却是日本通，并不熟悉中国事务。赖斯接触美国国安事务是在老布什总统任内，真正掌权则是在小布什任内。可是，老布什任内，冷战走向结束；小布什任内，恐怖主义气焰高涨；是两个迥然不同的国际局势。
再者，国安顾问之前，赖斯担任过雪佛龙Chevron石油公司董事，但她的行政经验限于史丹福大学教务长，而美国行政部门的首席部会国务院是体制庞大的官僚组织，毕竟不同于学术气息浓厚的大学。在未来因应挑战时，以上种种是赖斯经历上的不足之处，也说明了她未来出任国务卿后，必须更倚重各方面的幕僚。这正是她必须努力调适的第一门课。
赖斯第二门课的考验是个人声望。国务卿是一言九鼎的政治领袖，以鲍威尔为例，在担任国务卿前，做过国家安全顾问、参谋首长联席会议主席等要职，文武双全，四年做下来，各国普遍肯定。赖斯深受各界敬重，但她接任后，不论国内或国际，都难免拿她与鲍威尔比较。所以，无形中，另一项挑战将形影不离地跟着她。
1994年，赖斯出任国安顾问前六年，美国《时代》杂志即把她列为“五十位值得观察的年轻领袖”之一，称她“有能力出任阁员，或许是国务卿”。事隔十年，她循基辛格的模式，由国安顾问而成为国务卿。基辛格一度同时兼任两职，后来才交卸国安顾问一职。赖斯虽未兼任国安顾问，可是继任国安顾问的是她原来的副手哈德利，因此她仍将在国安会议发挥影响力。
总之，赖斯和基辛格两人有很多类似的背景，例如都出身学术界，都有博士学位，都获得总统的充份授权，都面临一个新的时代。基辛格已成为一代外交教父，而赖斯是否能开启一个杰出女性的外交时代，大家都拭目以待。(来源：美国《星岛日报》11月18日社论)
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