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美欲加强台海军力 与自卫队共用下地岛军事基地
据日本媒体18日报道，一艘核潜艇上周闯入日本领海，并在日本石垣岛和宫古岛附近徘徊。该事件发生后，日本政府决定积极考虑将事件发生附近海域的下地岛作为反潜作战基地。下地岛位于冲绳本岛的西南方270公里，离台湾只有400多公里，目前有宽60米、长3000米的跑道，可供波音747起降，目前是日本各民航公司训练飞行员的重要场所。
潜艇事件“刺激日本”
《产经新闻》说，日本政府考虑以下地岛作为自卫队基地，主要是这次潜艇闯入日本领海就选择这个西南重要战略地区作为突破防卫岛链的窗口，因此认为要提高反潜作战效率，使用下地岛是必要手段。前防卫厅长官玉泽德一郎16日在自民党国防有关会议中也称“自卫队在西南诸岛没有基地”，暗示这次的反潜追踪行动因没有就近基地的支持，所以相当辛苦。
目前配备P3C反潜飞机的日本海上自卫队第五与第九两个航空队都驻扎在琉球本岛的那霸，虽然P3C有长时间飞行能力，但这次追踪核潜艇行动让海上自卫队感到“心有余而力不足”。相关人士说，如果下地岛愿接受P3C进驻，则可立即扩充设备，马上就建立中继基地。
作为驻日美军整编工作的一环，美军当局有意将下地岛作为“东亚安全保障据点”，并对日本政府提出充分利用下地岛的具体方案，日本防卫当局对驻日美军所提出的意见已进行具体检讨。据日本媒体的报道，防卫厅在有关此问题的会议上曾提出两项结论：一、将目前在那霸基地的F 4战斗机部队改为具有更高机动力的F 15战斗机部队；二、将一部分战斗机移往下地岛。
面积太小地图上难找
在一般地图上，几乎看不到这个面积只有10平方公里、人口只有7300人的小岛。但它最近却成为众所瞩目的焦点，除了美军积极争取在这块小岛上驻扎军队，最近核潜艇闯入日本时行经的多良间岛和石垣岛间的小海峡，距下地岛也只有几公里远。下地岛由伊良部岛和伊良部町组成，涨潮时是两块岛，退潮时则连在一块。
1969年，为了训练喷气式客机飞行员，琉球政府向下地岛游说建立下地岛机场。1971年，琉球政府的行政主席屋良朝苗与日本政府签订一项协定，约定下地岛机场只供民间航空使用，由于有这一个《屋良确认书》，下地岛机场至今仍未有军队进驻。2001年春天，因为电脑模拟飞行器的发展，过去一直在下地岛受训的飞行员纷纷到海外受训，使岛上的飞行员人数骤减，町政府税收大减，一度把脑筋动到自卫队头上，希望邀请自卫队进驻以增加财政收入。但下地岛已表明不欢迎美军进驻。日本防卫厅与伊良部町之间对此一问题将做进一步的沟通。
兰德早就有此建议
美国智库“兰德公司”2001年曾提出“提供给美军使用以应对台海危机”的建议，但日本政府以“太刺激中国”为由而搁置。
事实上，驻在琉球的美军直升机上世纪80年代在飞往菲律宾时就常在下地岛加油。1992年美军从菲律宾撤退后，有一段时间美国军机在此销声匿迹，但2001年4月又有11架美国直升机和加油机降落下地岛加油。菲律宾北部的巴丹岛也是美军中途加油的据点之一，不过巴丹岛上的跑道只有1300米，美军显然比较中意下地岛。
日本军事评论家都认为，美军选择下地岛为基地，主要是这个小岛位于距中国的大陆和台湾、东南亚都在500公里半径范围内，是一个最理想的战略据点。据称，美国通过多个渠道向日方提出使用下地岛的建议，美国称这是驻日美军军力调整的一部分，希望在自卫队配合下，加强靠近朝鲜半岛和中国台湾地区的空中力量。
日本防卫厅最近在检讨新防卫大纲时，在秘密报告中假想了“中国攻击日本”的三个可能方案。其中，“中国袭击日本”的地点，就锁定先岛诸岛的宫古、石垣和与那国三岛，下地岛正位于此区域的中心位置。钟和
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在一般的地图上几乎找不到这个小岛，只有在1:80万的日本冲绳地图上才能找到不到逗点大的它。此岛位于东经125度、北纬25度附近，距离台北不到250海里。
下地岛被视为日本的“离岛中的离岛”，几乎没有别的产业。目前岛上有7300名居民，主要以种甘蔗为生，唯一让人振奋的是一个建于1979年的飞机场，它拥有一条3000米的跑道，可供大型客机起飞降落，主要作为日本航空、全日空等航空公司飞行员的训练基地而存在。当地居民靠获取“航空机燃料让与税”增加收入。
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