国际先驱导报文章 受到滑雪板的启发，美国的研究者们为未来的高速列车又勾画了另一种样子：在毛茸茸的轨道上飞驰。
绒状的积雪质量如此之轻，却能支撑沉重的滑雪板。因而，研究者们首先对滑雪时滑雪板受到的抬升力进行了研究。他们发现抬升力来自雪颗粒之间的空气。滑雪板施加压力给雪，空气从多孔的雪中排出，对雪上的滑雪板形成了抬升力，这个天然的“气垫”减小了滑雪板运动中的摩擦，使它能滑行自如。
纽约城市大学的谢尔登·温鲍姆是这项研究的领导人。为了测量出这种抬升力是否足以支撑一列火车，他和同事们利用活塞挤压汽缸中的雪来测算雪的抬升力。在头一秒半的挤压过程中，雪中释放出来的气体使抬升力达到了峰值。但在接下来的几秒钟之内，随着雪中气体被排空，抬升力就降到了零。
这可以很好地解释这一现象：只要滑雪板滞留的时间不超过1秒钟，蓬松的雪就可以支撑沉重的负荷；只要滑雪板运行的速度足够快，它就不会陷下去。
研究者们在最新的《物理学通讯》上发表了他们的研究报告。他们相信，重达50吨的列车可以在蓬松的轨道上奔驰而不至于陷下去，“像长雪橇一样行驶”。
在设想中，列车轨道将由两道墙组成，中间填有具有鹅绒质地的绒状物。当然，用鹅绒来填充长长的轨道未免太奢侈，但不必担心，廉价枕头中那些合成物可以成为很好的替代物。温鲍姆指出，因为这种轨道只能在列车高速运行时起支撑作用，列车进出站和减速时，可以利用能伸缩的轮子架在轨道两侧的墙上。
“这是一个遥远的构想，”温鲍姆承认，“但我们对于它的可能性感到十分兴奋。”目前，他的研究小组正计划造出一个列车模型。（魏伟）
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