白音他拉地处内蒙古通辽市奈曼旗，白音他拉在蒙古语里的意思是“富饶的甸子”，据说这里在很久以前是一个水草丰美、牛羊成群的好地方。进入上个世纪六七十年代后，由于过度放牧、乱垦、乱伐等人为因素的影响，这里的生态环境遭到了严重破坏。 “沙子堆平房，毛驴上了房，花钱兜没底，吃饭仓无粮”是当时这里生态环境恶化的真实写照。
席宝力皋：那时门口就开始有沙包，一起风，那时风沙大，一起风就是满地都是黄沙漫漫，连屋子，炕上都有土，无法过日子，就是沙子推人。
80年代中期，随着生存环境的急剧恶化，当地的老百姓纷纷开始举家迁移。而这时一个十五岁的少年和他的家人却选择留了下来，他就是席宝力皋，这一年他辍学了。
席宝力皋：我很想念书，家里这块压力就是每天母亲还有病，成天躺在床上，家里的活儿都扔下了，没人做事。我下狠心回家了，回家以后有些事干，放牧，到山上放牧去了。放完了以后到山上待着想很多事情，这个地方要是不治理，不改造，这个沙漠，现在都有搬走了，再过几十年，或者是下一辈子这些人怎么过。
退学之后的席宝力皋产生了一个大胆的想法，他要把这些流动的沙丘固定下来。村里的老人告诉他这里过去植被很好，还可以打猎。席宝力皋看到了希望，他开始在自家房后的72亩沙地种树。没有树苗，他就从很远的地方砍回树叉，一点点地挖坑造林。在茫茫沙海中种树，在他家乡的人看来简直不可思议。
席宝力皋：一个同学，我在北边在沙地干活儿，脸都黑了，有的赶上大风天，头发里刮的土，回去一扒都掉土，脸都晒的脱皮，手用铁锹，都起泡或者裂了，那种程度，那时他看见说你这么干活儿还有什么劲，没啥意思，他说你现在就驼背了，那时15、16岁，肯定活不了多少，活不了多少的意思，就是啥意思一个年轻人，没啥意思，那个感觉。说那些话的时候我心里特别着急。也担心，下狠心干这个，说啥也不听了，谁说什么也不听了。
在沙漠里种树，辛辛苦苦载下的树苗，经常会被一夜风沙席卷而去。六月的沙海，地面温度高达五十摄氏度，席宝力皋每天在沙地里干十几个小时，双手都被磨烂了，长期的疲劳使他的身体面临着考验。有一天，意外发生了。
席宝力皋父亲：我有一天下班回来，问到他们上哪儿去了，他们说干活去了，哪儿干呢？我老婆说是条子那边，我就找他去了，走到跟前我叫好几次他都不答应。
席宝力皋累倒了，他躺在沙地里，听见亲人的呼喊，却怎么都动不了，被父亲发现时，他的大半个身子都已经埋在了沙子里。
席宝力皋：他们要是真不关心我，不找的话，我就真的埋在挖的大沟里了。腿都动不了，累倒了，我想动都动不了，他们把我抱起来了，浑身的土整整，他们把我背回来了。
经过三年时间的反复栽种，房后70亩沙地里的树开始成活，到1993年已经发展到170多亩，但是随着植树面积的不断扩大，管理这些树苗成了难题。当地村民都有放牧的传统习惯，每家每户的牛羊都在沙地里自由放养，邻居家的牛经常在夜里把刚刚长起来的树苗吃个精光，这让全家人都感到伤心。
席宝力皋：有一次我回来，中午去看那一群牛把我种那些树木给祸害了，破坏得特别厉害，我就把它们送回去了，送回去以后我就求他，我就哭着跟他说，我就天天干活，起早贪黑，很早很早起来，晚上很晚很晚，就是保护这些，我也不容易，他也没有听我的。后来有一次我特别生气，他的牛又过来破坏，我就抓一头牛狠狠地打，把他的牛都打坏了。他就让我赔他的牛，赔偿。我又求着他，差点跪着求他，我说这个就特别特别的难了，别的也没有招了。
席宝力皋植树的面积扩大到300多亩时，每年的投入也越来越大，全家人的生活过得十分艰难。他家里养了几十只羊，但谁都舍不得吃，因为他们要用这些羊来换防风固沙的铁丝网。席宝力皋固守着清贫，默默无闻地种了十几年的树，终于有一天，他家的百亩树林引起了村里人的注意，村干部表扬了他。
席宝力皋：那是第一次得到表扬。各村的村干部，还有有头有脸的都去了，让我坐在主席台上。有一个线毯子，四五十块钱的，是镇里最高的表扬。那时我妈就保存起来了。我妈保存了一个柜最底下，保存起来了，娶媳妇给你。
席宝力皋在种树的过程中总结了很多经验和教训，1995年他带领村里的十户村民规划了300亩沙地，他义务帮村民干活，提供技术指导，还把自己家近4万棵杨树苗，20万棵黄柳树苗免费提供给村民。
席宝力皋：1995年的时候我心里就已经想了，我辛辛苦苦的一家人种到啥时候啊，别的不说了，就是我村里的三万多亩沙地还有两万多亩目前还是这么严重呢，我一个人靠得住吗？首先大家的力量在这些沙地里，我总那么想，一个人舍小家为大家。
在席宝力皋的影响和带动下，现在白音他拉镇共建生态经济圈460多处，共计48万亩，全镇沙地的植被恢复率已经达到了30%以上。看到这些情景，20年前搬走的乡亲们也都陆续回来了，曾是一片荒漠的白音他拉，又变成了传说中那个水草丰美，牛羊成群的好地方。
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