西伯利亚大铁路是苏联最长的铁路干线，它连接着东亚与欧洲，西起车里亚宾斯克，东到符拉迪沃斯托克，全长74 00多公里。它于上个世纪末到本世纪初分段先后建成，本世纪30年代铺成双轨，并同蒙古、中国的铁路相连。
《雅尔塔协定》规定，在欧洲战争结束后的两个月到三个月内，苏联对日宣战。1945年春季，这条铁路空前繁 忙起来，为了与日本关东军作战，苏联政府从西部向远东紧急调运大批兵员与物资。在德意日法西斯同盟中，日本排行老三，但却最疲实。先是意大利宣布投降，接着是纳粹德国无条件投降，人们原以 为日本也差不多了，殊不知地处东亚的日本却全然没有投降的表示，不仅如此，日本法西斯打仗比德国法西斯老道。德国两线作战，兵力全部押上；日本也开辟了几个战区，军队撒得到处都是，却从不倾巢而出，而是留足了预备队。到纳粹把兵力全部拼光，彻底崩溃后，日本却还保留着一支人数达410万的地面部队。
至1945年春夏之交，日本尚有三大块陆军集结：首先是本土及本土附近的岛屿，配置陆军约230万人；其次是 侵占中国沿海以至内地的日军，约有80万人；再就是驻扎在中国东北地区的关东军。
根据日本陆军被分成三大块这一现实，苏军总参谋部曾考虑过对日作战的几套方案。苏军考虑过直接进攻日本本土， 但日本本土配置着最大的重兵集团，而苏联海军又支持不起战略性登陆战役，因此只得作罢。苏军也考虑过深入中国内地，寻歼侵华日军，但侵华日军分散在广大地区，没有密集集团，很难找到决战对手。同时苏军只能沿着张家口方向进入华北，而这 一地区的恶劣自然条件又严重限制着战役容量。这样一来，可选择方案便仅剩一个了，这就是全歼日军在大陆上最密集和最强大的集团--关东军，使日本丧失陆军中的精锐部队，迫使它无条件投降。
至1945年春，关东军编有31个步兵师团，11个步兵和坦克旅团，1个敢死队旅团和2个航空军，加上满洲国 部队等，共约120万人。但按欧洲战场的标准衡量，它的技术兵器相对较弱。这支上百万人的大军只配备有5000多门火炮，1000多辆坦克和不足2000架飞机。不仅如此，它的装备质量也较差，如没有重型坦克，坦克的最大行程不超过160公里等等。为完成苏军历史上规模最大的一次部署变更，大量兵力和兵器要在短时期内进行长达9000到12000公里的调 动，而且在主要路段上，只能依靠唯一的西伯利亚大铁路来实施，运量极度膨胀，铁路已达到忍受的极限。在对日作战准备期间，约有13万6升节满载部队和物资的车皮从西部驶抵远东和后贝加尔。到1945年8月，苏联在远东共集中了11个诸 兵种合成集团军1个坦克集团军，3个空军集团军和3个防空集团军，包括后勤部队在内共有150多万人，26000多门 火炮，5500多辆坦克和3800多架飞机。
至此，与关东军相比，苏军在兵力人数上所占优势并不大，但在技术兵器上却占有压倒优势。这是苏军能迅速突破日 军边境工事和向东北腹地迅猛发展进攻的先决条件。
在大部分苏军尚未到达进攻出发阵地时，在7月26日的波茨坦会议上，美、英、中三国发表公告，敦促日本无条件 投降，否则将予日本以“最后之打击”。
苏联政府对这个公告的发表颇为不满，因为既未与它协商，在最后署名中又没有它。斯大林产生了怀疑，认为美英要把苏联排除在外，单方面解决日本及远东问题。斯大林的怀疑是对的。在雅尔塔会议期间，罗斯福总统为了尽早结束太平洋战争，极力要求苏军参加对日作战。但在几个月后的波茨坦会议期间，新的美国总统杜鲁门却有不同的想法，他认为太平洋战争能取得如今的成果，是美国士兵长期浴血奋战换来的，苏联军人没出过一分力，也没必要让苏联人也来分享这一成果。至于苏联是不是与日本宣战，杜鲁门超然处之 ；愿不愿意与日本作战是苏联人自己的事，美国人甚至不吭气，杜鲁门的气为什么变得这么粗，很巧，就在他到达波茨坦开会的第二天，接到了美国陆军部长史汀生的电报，获悉了美国第一颗原子弹试验成功的消息。在杜鲁门看来，有了这东西垫底， 苏联出不出兵都无所谓了。在波茨坦会议期间，他装作不在意地把这个消息捅给了斯大林，说美国已拥有一种破坏力特别巨大的新武器。斯大林则说，希望美国“好好地用它来对付日本”。斯大林没想到，美国政府果真走出了这一步。
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