现在演示的不是普通的电脑三维动画，而是日本东京一条街道的高精度三维数字地图，它的误差精度不超过20厘米。这正是使用张祖勋院士研制的全数字化摄影测量软件计算产生的令人惊叹的效果。自从上个世纪九十年代中期以来，张祖勋院士的成果被广泛使用，在中国乃至世界航测领域掀起了一场数字化的产业革命。传统的价值昂贵的依靠人眼手工操作做精密机械测绘仪器被送进了博物馆，取而代之的是小巧而高效率的计算机自动工作站。
张祖勋：我们搞的研究，就是说如何用计算机来代替人眼来看立体，从影像来测定地形，来测图--我没有想到--对整个在产业来了一个革命，因为全部变化掉了，这个大的东西就是全载进博物馆，成了这个东西整个的生产效率大大提高了，不是成倍的增长，一年的产值、产量基本上翻五番、十番这样子做。包括日本人也写文章 ，中国的IT行业登入日本，最后他也说，我想我们应该向中国人民学习的时候，所以说应该在这个行业里面是为我们国家争了光 49
到现在为止，张祖勋院士研制的全数字化摄影测量软件已在全球推广了1000多套，产值过亿元，被广泛应用于国民经济建设各个领域。从中国的三峡工程全景地图绘制到阿富汗巴米扬大佛的数字重建，全数字化摄影测量技术都发挥了重要的作用，尤其让张祖勋院士自豪的是在传统摄影测量精密仪器的主要生产国瑞士，他的软件也得到广泛使用，然而在20多年前，瑞士人制造的价值昂贵的精密仪器在张祖勋心中是可望不可及的宝贝，那时张祖勋被武汉测绘学院派到瑞士最先进的航测仪器厂学习安装调试，他至今仍记得瑞士师傅对他说过的一句话：你们中国人连我们仪器上的一颗螺丝钉也造不出。
张祖勋：他说--像这样的螺丝钉，你们国家造不出来，我说你是不是也太欺负人，中国人螺丝钉做不出来。然后他就跟我讲，他说螺杆和螺帽如何垂直，跟拧上去以后这个平面度如何要求紧，当你拧紧了以后，这中间是要真空，我一听那么复杂，要求就那么高，我想如果要在我们国家搞这玩意儿，别人可能会说你吹毛求疵，螺丝钉不就拧紧吗，如果我一拧紧你扳都扳不开，那螺丝的作用就满了。所以我的确感到一条，感到我们国家差距，跟他们差距之大。
从瑞士回来，如何缩小中国与国际摄影测量的技术差距一直是张祖勋思考的问题。一年之后的1978年，当年过七十的老师王之卓院士提出中国摄影测量要走全数字化自动测图之路时，他眼前一亮，他认为这是一条完全可以抛开西方机械传统的崭新道路，作为年迈老师的得力助手，张祖勋毅然承担起探索新路的攻关重任。搞全数字化离不开计算机硬件和软件，然而当时的全世界的计算机水平都相当落后，国内外的专家几乎都认为这样超前的想法是不可思议，没法实现的。就连张祖勋本人也没想到为了完成这个几乎不可能完成的任务，他要花费整整14年。
张祖勋：当时计算机的水平条件非常非常低的，----那个时候是在晶体管基础上开始做，--，四盘纸带数据一点点，而且刮掉了以后纸带会破，破了以后要很薄的胶带把边上补上，那是非常非常痛苦的。有了Nova（计算机）数据直接能够进磁带了，我觉得已经是不得了了， Nova（计算机）只有64K的内存，现在我想你们用64M的内存说这个实在太小了，128、512M内存，你说我差一千倍不是差十倍，所以当时条件说是非常困难，应该说是很先进，当时很先进，但是搞这么大的课题是很难很难。
整整六年的艰辛努力， 1985年，达到了国际先进水平的全数字化自动测图软件包终于编制成功，它立即引起了测绘界的强烈震动。然而张祖勋并不满足于此，他决心要让这个软件从理论走向实用。这时他碰到数字化过程中一个最大难题：如何让计算机从两张不同角度的航拍照片几百万个点中快速而准确找到相同的匹配点。经过苦苦寻觅，又一个六年过去了，直到有一天，张祖勋看到一本讲人工智能图像处理的书籍，他获得了灵感，终于彻底而漂亮解决了影像匹配这一世界性技术难题。1993年全数字自动化测图科技成果荣获了国家自然科学二等奖。14年前组建的20多人的课题组中，只有张祖勋和一位助手坚持到了这最后。
张祖勋：有的时候我常常给学生讲，我说我的很大的优点是会联想，不是你一天到晚想，吃饭也想，睡觉也想，不行，你要能够放得下，但是并不等于你放下的时候不想他，当你看到某一个东西，你一定会联想到这个事情我会做这个事情，那个时候你可以解决我什么问题，你必须要有很大的联想，所以当我看到这本书的时候，对我解决就有很大的可能。所以做学问难不是难刻苦地学习，而是不断地来锻炼自己，磨练自己能够有一种灵感能够联想起来，能够解决问题。
1994年，成功的喜悦还未散去，张祖勋又做出了一个令人惊讶的决定：走出国门，借助国外资金与技术快速实现科技成果的产业化。在和澳大利亚的合作谈判中，张祖勋一直坚持软件的知识产权归中方所有，正是他的坚持才使拥有我国自主知识产权的软件迅速占领了国际市场，真正在世界摄影测量界掀起了一场更新换代的数字化革命。
张祖勋：借了人家的鸡，生了我的蛋，不变成产品，绝对没有现在的影响， 我想作为一个知识分子有责任，因为这种成果说是你个人的，更多的我认为是国家的，是咱们国家的自己，如果我们做工程的人，能够更多的成功为全国，甚至为全世界的人民，我想这一条我们国家绝对是整个，真正发达起来。
2003年，因为对中国摄影测量学科做出的杰出贡献，67岁的张祖勋当选中国工程院院士。现在张祖勋院士仍坚持在科研一线指导学生从事的数字摄影测量的应用研究，对于身边的研究生，他总是鼓励他们在遇到难题时要坚持，千万不要轻易放弃，他说得最多的一句话就是40多年前王之卓院士告诫他的一句话：不怕慢，就怕站！
张祖勋：他说人不怕慢，就怕站，所以一直到现在，我一直记住，你要走，你即使走的弯路不要紧，但你不能说站着不动，你要走，你得不停往前走，要执着地去追求。
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