国际先驱导报文章 当你来到公园里，听见麻雀在树枝上叽叽喳喳“唱歌”的时候，你是否曾经想过这样一个问题：麻雀天生就是这么唱的吗？通过教会小麻雀反着唱歌，美国犹他大学的生物学家加里·罗斯找到了问题的答案。
罗斯和他的同事找来了24只小麻雀，将它们进行隔离，让它们远离任何麻雀叫声。当小麻雀长到两周大的时候，研究人员开始用在野生环境中录制的录音带教它们一些基础的叫声。小麻雀的音乐课程十分繁重，两个月内，每天都有两节历时90分钟的课程。
对于这些“学生”，科学家采取循序渐进的教学方法。课程旨在教会它们唱一首麻雀当中最通俗的歌曲《ABCDE》。这首歌是由“A、B、C、D、E”5个小节按顺序组成的。A是一个开始的哨声，B是一串音符，C是一个嗡声，D是一个颤声，E是另一串音符。研究人员只是传授给这些麻雀一些小节的组合，而从来没有让它们听到整首歌曲。
小麻雀被分成两组。一组被教以正确顺序的小节组合：如AB，BC等。但学习这些组合的顺序却是反的：先学DE，再学CD、BC，最后是AB。如此设置是为了观察它们能否运用长期记忆把这些小节按照AB、BC、CD、DE的正确顺序排列起来。结果，小麻雀学会了自己把这些小节放在一起，成了一首完整歌曲，并且按照ABCDE的正确顺序。
另一组麻雀学习的是一些内部顺序相反的组合：BA、CB、DC和ED。结果令人惊讶，小麻雀成功地把这首歌曲反过来唱了，就像我们把“两只老虎”唱成是“虎老只两”一样。
这项研究发表在12月9日的《自然》杂志上。罗斯指出，“我们一直以为它们必须要听到整首歌之前才能唱出这首歌，但是研究表明：只要你给出零件和组装规则，它们就能组装出来。”麻雀并不会去记下整首歌，而是学会这些小节和它们的组合方法；人类也能够创作出从来没有听到过的句子，因此人类的大脑在学习语言时很可能也是这样运作的。
先前的研究结果曾显示，麻雀先天有以哨声开始任何一段叫声的倾向。而此次研究则表明，这种生物学的倾向是能通过训练改变的。（格拉）
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