国际先驱导报文章 花五六个小时在拥挤的机舱内做一次跨洲旅行尚且可以忍受，但想一想美国太空总署的火星计划：从地球到火星单程就需要6个月，这对宇航员来说真是一趟枯燥痛苦的旅程。最近，美国的科学家提出了一种等离子光束推进的思路，能把从地球到火星的单程飞行时间缩短到40多天。
缩短太空旅行时间是几代科学家的梦想。但从中国古代的先驱者利用火药尝试升空到现在，利用化学燃料作为推进能量的思路并没有改变。新的推进器思路如太空升降机、太空绳索、或反物质推进器已突破了传统思路，但这些技术还需要让太空飞行器自身携带一个推进器，推进器本身的负担始终不能忽略。
受到太阳风的启发，美国华盛顿大学空间研究所的主任罗伯特·温利和他的同事认为：太阳风是太阳发射出的高速等离子体，既然太阳风能对地球的磁场产生压力，那么它也能对飞行器本身产生的磁场产生压力（利用这种原理，美国行星学会已经研制出第一艘太阳帆船，见本报123期13版），而太阳风不可能人为控制，那么何不在太空中人工制造出类似太阳风的等离子体束呢？
温利的设想是这样的：飞行器中的特殊装置产生强大的磁场，同时飞行器也能产生等离子体，将等离子体发射进飞行器的磁场内，这样磁场可以扩大。另外，事先将一些安装有功率强大的等离子发生器的卫星发射至特定位置，并将等离子体束锁定到飞行器上，卫星发射的等离子体束就像太阳风一样推动飞行器高速前进。这有点像接力赛，飞行器像接力棒一样，在卫星之间传递，最终到达终点。
如果温利等人的设想能付诸实际的话，那么人类从火星往返一次仅需要90天，到太阳系边缘的无人飞行也将从40年缩短到10年左右。到时候，人类在太阳系内的旅行将是一件简单而充满乐趣的事情。（晓原） 请注意：·遵守中华人民共和国有关法律、法规，尊重网上道德，承担一切因您的行为而直接或间接引起的法律责任。·新华网拥有管理笔名和留言的一切权利。·您在新华网留言板发表的言论，新华网有权在网站内转载或引用。·新华网新闻留言板管理人员有权保留或删除其管辖留言中的任意内容。·如您对管理有意见请向留言板管理员反映。
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