国际先驱导报文章 美国NASA航天技术专家们目前正热衷于讨论一种名为“太空降落伞”的新技术。在1984年公映的美国电影《2010：超时空出击》中，观众曾目睹这种技术的“应用”：当一艘太空船试图在一个覆盖在大气层下的行星上进行着陆时，太空降落伞此时被打开，帮助太空船减慢下降速度并最终实现了软着陆。20年过去了，当年的科幻构思正一步步变成现实。专家们认为，在太空船执行从月球返回地球的任务时，使用太空降落伞技术是一种很好的选择。
事实上，按照科学家预计，这种新技术不仅适用于从月球返回地球的太空任务，它也同样适用于对火星、提坦星（土星的最大卫星）以及其它一些远距离目标的探测任务。
航天器的发射和进入预定轨道都离不开火箭的助推，当然也少不了大气阻力的帮忙。但若使用太空降落伞，我们就可以在较少地利用火箭助推的条件下同样精准地实现预定任务，这就意味着太空降落伞技术的应用能帮助人类降低发射费用，同时也可以在太空船上腾出更多宝贵空间。
航天器穿越大气层时如何避免危险高温，一直是太空专家研究的重点。太空降落伞技术可能是一种低成本、高效能的解决途径。它飞得越高，就有越充足的时间减缓航天器下降的速度。“降落伞的温度不会过热，这是由它的独特材料决定的。”太空船系统首席工程师吉姆·马斯阿雷利说。
太空降落伞的主要构成材料是一种质量较轻、耐高温、柔韧的聚合薄膜。如果使用它，就不需要在航天飞机上使用热保护系统。这种聚合薄膜的制作技术已发展多年，随着科技进步，许多应用障碍都已被一一化解。
随着美国、俄罗斯、中国等几大太空强国重新或首次启动登月计划，月球勘探显然已成为未来10年国际太空勘测领域的焦点。美国科学家期待着太空降落伞在月－地返回任务中大放光彩。（张柯）
-- 给编辑写信
