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惠更斯飞赴土卫六 探寻40亿年前地球秘密(组图) |
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| NEWS.SOHU.COM 2004年12月26日09:35 来源：京华时报 |
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欧洲“惠更斯”号探测器于格林尼治时间25日凌晨脱离位于环土星轨道的美国“卡西尼”号飞船，飞向土星最大的一颗卫星土卫六。科学家希望“惠更斯”此行能够揭开土卫六的神秘面纱。
告别母船
飞向土星卫星土卫六
美国宇航局喷气推进实验室于格林尼治时间25日凌晨3时24分收到信号，确认“惠更斯”已经脱离母船“卡西尼”，飞向土星最大的一颗卫星土卫六。实际脱离应该发生在更早时间，因为无线电信号从土星传到地球需要一个多小时时间。
收到信号后，实验室内工作人员的脸上都露出微笑。因为正值圣诞节期间，所以多数工作人员都是节日打扮，头戴红白圣诞老人帽，实验室内充满了节日气氛。
“这是共同相处7年后友好的分别，”欧洲宇航局科学项目主管戴维·索思伍德发表声明说，“两个飞行器现在都将单独行动，但我们希望它们能保持联系，完成这次伟大的任务。”
按照科学家的计划，“卡西尼”飞船上的弹射装置以每秒1英尺（约合0.3米）的速度将“惠更斯”弹出。在此过程中，“卡西尼”还使“惠更斯”的自转速度达到每秒7转。“惠更斯”必须严格按照这一状态脱离“卡西尼”，因为它自己没有能力调整飞行状态。
喷气推进实验室项目副主管厄尔·迈泽说：“我们目前惟一能做的就是评估它的脱离状况。”
短暂使命
着陆后只能撑半小时
在接下来3个星期中，“惠更斯”将以“睡眠”状态飞向土卫六，探测器内部将停止工作，直至明年1月14日抵达土卫六前几小时才会被唤醒。
“惠更斯”苏醒后，将会打开一个巨型降落伞，用两个半小时的时间缓慢降落。在此过程中，“惠更斯”将不断把采集到的数据传回母船“卡西尼”。“惠更斯”最终将以24公里的时速达到土卫六表面，如果卫星的表面是固体，探测器将在着陆后继续向母船传送数据直到电池耗尽，电池估计只能维持半小时。电池耗尽后，“惠更斯”的使命也到此结束。“卡西尼”随后将把天线转向地球，向科学家发回从“惠更斯”探测器收到的数据。
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