钓鱼岛列岛位于中国东海大陆架的东端，台湾岛东北约120海里处，在地质结构上是附属于台湾的大陆性岛屿。
钓鱼岛列岛西东分别距中国大陆和日本冲绳各约200海里，附近水深100至150米，与日本冲绳群岛之间隔有一条2000余米深的海沟。
它由钓鱼岛（面积约5平方公里）、黄尾岛（1080平方米）、赤尾岛（154平方米）、南小岛（463平方米）、北小岛（302平方米）和冲南岩、飞濑小屿以及一些礁石组成。
岛上盛产山茶、棕榈、仙人掌、海芙蓉及珍贵药材。自古以来，中国台湾、福建等地人民常到这里捕鱼、采药。这里还是中国东海的一个渔场，周围一带海底还蕴藏着丰富的石油资源。因岛上无淡水，向来无人居住。
附：古代史书中关于钓鱼岛的记载
1403年（明永乐元年）
'顺风相送'航海图：'福建往琉球。太武放洋，……用乙辰取小琉球头，又有乙辰求木山，北区东涌开洋，用甲辰取蒙家山，用乙卯及单卯取钓鱼屿。'其中提到"钓鱼屿"。
1534年
陈侃《使琉球略》中记载："是年五月十日，南风甚速，舟行如飞，然顺流而下，亦不甚动，过平嘉山，过钓鱼屿，过黄尾屿，过赤尾屿，目不暇接……一昼夜兼三日之路，夷航帆小，不能相及，相失在後。11日夕，见古米山，乃属琉球者……。" 在琉球亲日正史之之一《中山世鉴》中，亦采载陈侃"使略"数段。
1562年（明嘉靖41年）
郭汝霖使琉球，记称：'……五月三十日过黄茅，闰五月初一日过钓鱼屿，初三日至赤屿焉，赤屿者界琉球地方山也……'。
1785年（日本天明5年，清乾隆50年）
日本仙台林子平曾绘'三国通览说琉球国部份图'，详列宫古八重山钓鱼台、黄尾山、赤尾山等，尤其於宫古八重山二处，详注支配权属於琉球，侧面说明钓鱼台等即不属琉球。 （浙江省地理学会）
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钓鱼岛问题的由来
钓鱼岛列岛由钓鱼岛、黄尾岛、赤尾岛、南小岛、北小岛、大南小岛、大北小岛和飞濑岛等岛屿组成，总面积约7平方公里。在19世纪末爆发中日甲午战争前，日本没有对中国拥有对钓鱼岛列岛的主权提出过异议。1884年日本那霸居民古贺首次登上钓鱼岛采集羽毛和捕捞周围海产物。他随后提出开拓钓鱼岛的请愿还被冲绳县知事拒绝。1885年后，冲绳县知事多次上书日本政府，要求将钓鱼岛、黄尾岛、赤尾岛归其管辖，日本官方都顾及中国清朝政府对这些岛屿的主权主张而没作答复。但是后来日本在中日甲午战争后，通过强迫清朝政府签订《马关条约》而攫取了台湾及附属各岛屿。日本在二战中战败后，把台湾归还给了中国，却把台湾的附属岛屿钓鱼岛等私自交给了美国托管。
60年代末联合国一委员会宣布该岛附近可能蕴藏著大量的石油和天然气后，日方立即单方面采取行动，先是由多家石油公司前往勘探，接著又将巡防船开去，擅自将岛上原有的标明这些岛屿属于中国的标记毁掉，换上了标明这些岛屿属于日本冲绳县的界碑，并给钓鱼岛列岛的8个岛屿规定了日本名字。
1971年，美日两国在签订归还冲绳协定时私相授受，把钓鱼岛等岛屿划入归还区域。这一交易遭到中国政府的强烈抗议。1972年中日两国在恢复邦交的谈判中，双方从中日友好的大局出发，同意将钓鱼岛列岛归属问题挂起并留待以后条件成熟时解决。可是，当1978年中日谈判签署中日和平友好条约时，日本一些敌视中国的国会议员提出要中国承认日本对钓鱼岛列岛拥有主权。日本政府顺应右派要求，出动巡逻艇和飞机对我在钓鱼岛列岛海域作业的渔民进行监视。翌年5月，日本政府用巡视船将人员和器材运到钓鱼岛，并在那里修建了直升机场，还向那里派出调查团和测量船。
进入90年代以来，随著世界局势和国家间力量对比发生变化，日本再次将手伸向钓鱼岛。1990年10月，日本的一些右翼分子经政府允许，在钓鱼岛列岛的一个岛屿上修建了灯塔。日方还出动12艘船只和两架直升机阻扰台湾渔船接近钓鱼岛列岛。1996年7月14日，日本右翼分子在钓鱼岛列岛的北小岛设置了一座灯塔，企图使灯塔列于海图以便让国际社会承认钓鱼岛是日本领土。8月18日，日本右翼分子又在钓鱼岛上竖起绘有“太阳旗”和纪念死者字样的木牌。值得注意的是，日本右翼分子在钓鱼岛上进行的这些活动都得到了日本政府的纵容和支持，而且政府要人与此相配合，称钓鱼岛就是日本领土，并要日本海上保安厅随时准备用武力排除“干扰”。
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