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惠更斯登陆土卫六(组图) |
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| NEWS.SOHU.COM 2005年01月15日04:41 来源：华商网-华商报 |
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“惠更斯”号离开“卡西尼”号飞船，飞向土卫六的想象图“惠更斯”号进入土卫六大气层的想象图“惠更斯”号登陆土卫六的想象图
7年前就已飞离地球
17国科学家共同参与
耗费33亿美元巨资
美国国家宇航局、欧洲航天局和意大利航天局联合实施
着陆后只能工作半小时
苏醒
传回地球“第一声啼哭”
北京时间14日晚21时，欧洲和美国的科学家们在接到遥远星际发来的第一个信号后宣布：“惠更斯”号探测器在土卫六上成功着陆。美国国家宇航局和欧洲航天局的科学家不约而同地说：“遥远的星际传来了孩子的第一声啼哭，一个新生儿诞生了！”
“惠更斯”去年12月25日脱离环土星轨道的美国“卡西尼”号飞船，只身飞往土卫六。在这段旅途中，“惠更斯”一直处于“睡眠”状态。14日，“惠更斯”如期从“睡梦”中苏醒，向地球发出无线电信号，开始向土卫六降落。
北京时间17时30分，欧美的科学家们同时收到了“惠更斯”发出的“开始工作”的信号。
北京时间18时25分，“惠更斯”一头扎进翻腾的土卫六大气层，开始了长达两个半小时的降落过程。
北京时间21时左右，“惠更斯”发出了平安着陆的信号。
着陆
惊心动魄的两个半小时
“惠更斯”飞行任务主管克劳迪奥·索拉佐介绍了探测器进入土卫六大气层后首先要完成的工作：“首先是打开一个小型降落伞。直径8米的主降落伞随后很快打开。在那之后，所有设备都将开始工作。那将是一个精确过程。”
在接下来的降落过程中，“惠更斯”将对土卫六进行一系列探测活动，包括拍摄卫星山川地貌、测量风速和气压、研究大气构成，并将数据传回在土星轨道飞行的母船“卡西尼”。当接近土卫六表面时，“惠更斯”上直径3米的着陆伞将打开，并最终引导探测器降落到指定地点。
“惠更斯”先后打开了三个降落伞，并均匀地进行减速。与此同时，将收集到的有关“泰坦”大气组成的数据发送给正在环绕飞行的“卡西尼”号太空船。而后，“卡西尼”再用80分钟将这些数据以光速传回地球。“惠更斯”的预计降落过程耗时两个半小时。探测器着陆后会继续向母船传送数据直到电池耗尽，电池估计只能维持半个小时。电池耗尽后，“惠更斯”的使命也到此结束。
任务
30分钟破解四大谜团
在登陆土卫六后，“惠更斯”只能持续半个小时的生命。而它表面的科学工具包将充分利用这30分钟的宝贵时间尽量收集土卫六的表面信息，精确地对其进行剖析。
任务一：“泰坦”的大气层在“惠更斯”进入时有什么样的化学反应？是什么物质充满了“泰坦”的大气层？
“泰坦”大气层的主要成分是氮，但也含有大量的甲烷及其他有机化合物。当阳光破坏了甲烷的化学结构，就会产生相应的有机化合物。但是，如果阳光不断地分解甲烷，那么组成“泰坦”大气层的甲烷又是从何而来的呢？
任务二：“泰坦”上有海洋吗？
“卡西尼”此前多次近距离飞越土卫六，并拍摄了图片。科学家在图片中发现明显的黑暗和明亮区域，并且怀疑那就是陆地和海洋的区别。
科学家曾提出一种猜测称，在遭到一次陨石撞击之后的几百到几千年中，撞击时产生的热量为“泰坦”提供了液态水存在的条件。所以，“泰坦”上面很有可能存在液态水。
任务三：美丽的“草帽檐”———土星环到底是怎么形成的？
“草帽檐”这一特殊的光环是类木行星共同的特征，土星环是其中最漂亮、最惹眼的一种。探明土星环的成因，有助于彻底地解开大行星的光环之谜。
任务四：“泰坦”的生命迹象两重说
土卫六的大气和陆面的环境同40多亿年前的地球十分相似，被一层厚厚的大气层笼罩，主要成分是98%的氮气和1%甲烷。同时，还有液体的存在，似乎一切都预示着：“泰坦”就是人类生命的第二个“温床”。
但是，在科学家之中还存在第二个说法：“泰坦”不是一个适合生命生存的地方。它的表面寒冷而黑暗，偶尔的闪电撕裂暗红的天空；它的温度太低（只有-180℃），并且没有液态水。所以，根本不可能会有生命的存在。
五大现实意义
第一层意义：我们想知道土卫六的真面目。通过“惠更斯”照相、拍光谱，了解它们的构造，探索它们的来源。
第二层意义：拓展人类生命发展史的视野。地球是人类的摇篮，但人类不会永远生活在摇篮里。美国宇航局的科学家说，土卫六现在的情况形同地球演变之初，希望能在上面找到地球生命的起源。
第三层意义：太空探索对人类具有重大的意义，很可能为人类开辟新的生存空间。
第四层意义：促使人类更加热爱自己的地球家园。人类的生存环境面临着巨大的危机。江海湖泊受污染，森林树木遭到乱砍乱伐，沙漠在迅速地吞没良田，海洋生物尤其是近海生物大量死亡。人类对所有这一切，在太空或通过航天技术已经看得一清二楚。
第五层意义：对各国太空计划有现实意义。“卡西尼”到达的土星距离地球的长度是月球距离地球长度的上百倍，美国与欧洲联合发射的“卡西尼”在途经金星时，利用金星引力的“秋千”效应，一下子飞出了很远，省下了不少的动力源。这一技术非常值得我国的探月计划乃至今后的航天科学技术研发的借鉴。欣华 石雨
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