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“惠更斯”登陆土卫六(图) |
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| NEWS.SOHU.COM 2005年01月15日07:50 来源：四川在线-天府早报 |
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经历3个星期的宁静太空飞行，欧洲“惠更斯”号探测器14日终于进入土星最大卫星土卫六的大气层。据最新消息，欧洲航天局官员说，“惠更斯”号探测器已经在土卫六表面安全着陆,设在美国地面的一个天文望远镜已经捕捉到了“惠更斯”号的信号。 在两个多小时着陆过程中，“惠更斯”号对土卫六的各种情况进行测试记录。如果一切顺利，地球上的科学家不久就能收到这些资料，揭开土卫六的神秘面纱。“惠更斯”号所提供的探寻资料将帮助科学家们更准确地判断在这颗土星卫星上是否真的有生命存在的可能。
北京时间14日傍晚6时整，应邀加入“跟踪惠更斯”计划的中国科学院上海天文台25米口径射电望远镜准时收到来自“惠更斯”号探测器的第一声问候。据悉，科学家把中、美、澳、日等国的大型射电望远镜“串联”起来，在地球上布下了天罗地网，全程监测“惠更斯”号。
登陆全过程
在距离土卫六表面1200公里时，“惠更斯”号开始了它的跳跃，并以每小时2．2万公里的速度冲向土卫六表面。大约在距土卫六地表面190公里处，探测器和防热盾分离。在距表面170公里处，探测器减速到每小时1400公里。此后，“惠更斯”号分别打开了三个降落伞。在距离土卫六表面几百米处，它会打开探照灯，照亮土卫六地表物体。“惠更斯”号最终将以每秒5米的速度着陆。“惠更斯”号探测器的降落过程实际上也是一个“自杀”过程。
新闻回放
探测器如期复苏赴约
“惠更斯”号去年12月25日脱离环土星轨道的美国“卡西尼”号飞船，只身飞往土卫六。在这段旅途中，“惠更斯”号一直处于“睡眠”状态，探测器内部停止工作。“惠更斯”号14日如期从“睡梦”中苏醒，向地球发出无线电信号，开始向土卫六降落。法新社报道说，“惠更斯”号进入土卫六大气层的时间是格林尼治标准时间上午10时13分。德国达姆施塔特的地面接收站不久后接收到“惠更斯”的信号，虽然信号非常微弱而且没有任何重要信息，但是也说明“惠更斯”号探测器仍然“活着”。
科学家等待了7年
飞行任务控制中心立即宣布这一消息。一直在控制站焦急等待的科学家都情不自禁欢呼起来，庆祝“惠更斯”醒来。负责这个项目的科研人员热泪盈眶，他们为这一天的到来已经等待了7个年头。飞行任务管理员让－皮埃尔·勒布勒东说：“看起来，我们听到了孩子的哭声。它告诉我们，探测器还活着。”
精准完成关键一步
飞离地球7年之后，“惠更斯”号终于开始了最重要的使命。“惠更斯”号飞行任务主管索拉佐介绍了探测器进入土卫六大气层后首先要完成的工作：“首先是打开一个小型降落伞。直径8米的主降落伞随后很快打开。在那之后，所有设备都将开始工作。那将是一个精确过程。”欧洲宇航局发言人韦尔达随后证实，“惠更斯”号果然不负众望，精准地完成了这一系列动作。
电池只能维持半小时
“惠更斯”号的降落过程大约耗时两个半小时，探测器着陆后会继续向母船传送数据直到电池耗尽，电池估计只能维持半个小时。电池耗尽后，“惠更斯”号的使命也到此结束。
新闻资料
探测计划耗资32亿美元
“卡西尼－惠更斯”号计划耗资32亿美元，由美国航空航天局、欧洲航天局、意大利航天局联合开发研究，美国和17个欧洲国家的260名科学家参加。
1997年10月15日，在美国卡纳维拉尔角航天中心第40号发射台成功发射升空。经过7年35亿公里的太空飞行，掠过金星和木星之后，于去年7月1日进入土星轨道。“惠更斯”号重319公斤，外形像一个贝壳，前部有一个防热盾，配备有三个降落伞，以用于降落过程。“惠更斯”号上还安装了6台测量压力、温度、风速、大气成分的仪器，为科学家们分析土卫六提供更加充分的数据。“惠更斯”号的使命结束后，“卡西尼”号探测器还将在土星轨道上将执行至少4年的探测任务。
探测背景
40亿年前的地球写照
土卫六的英文译名是“提坦”。土卫六的实体直径为5150公里，其体积比水星和冥王星都要大，是太阳系中仅次于木卫三的第二大卫星。土卫六还拥有含氮和甲烷的稠
密大气。在太阳系各大行星及其卫星中，只有地球和土卫六大气中富含氮。
据推测，早期地球上也许存在大量类似甲烷的碳氢化合物。科学家们说，土卫六上可能冷藏着很多化合物，一些类似的化合物也许在地球生命诞生之前就存在于地球上。欧洲航天局“惠更斯”项目首席科学家勒布勒东形容说，土卫六仿佛一个时光倒流的机器，探测土卫六，也许好像是“回到了40亿年前的地球”。对它的探测，可能揭开生命诞生之谜。专家们普遍认为，土卫六存在生命的可能性不太大，因为它的大气层中的成分都是甲烷、乙烷和氢化物，没有氧。同时由于它距离太阳非常遥远，异常寒冷，表面温度最低可达零下180摄氏度。（综合新华社）
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