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七年漫漫太空游 “惠更斯”飞抵土卫六(图) |
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| NEWS.SOHU.COM 2005年01月15日17:27 来源：北方热线-沈阳日报 |
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飞离地球7年后，欧洲“惠更斯”号探测器终于在1月14日登陆土星最大的一颗卫星土卫六。作为第一个登陆土卫六的探测器，科学家希望“惠更斯”号此行能够揭开土卫六的神秘面纱。
如期复苏
土卫六是荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯于1655年通过自制望远镜发现的。科学家经过研究后推测，土卫六的环境很可能就像早期的地球。探测土卫六有助于解开“生命之谜”。为此，欧洲航天局专门为土卫六设计了探测器，为了纪念惠更斯的伟大发现，人们还特别将本次的探测器以他的名字命名。
“惠更斯”去年12月25日脱离环土星轨道的美国“卡西尼”号飞船，只身飞往土卫六。在这段旅途中，“惠更斯”一直处于“睡眠”状态，探测器内部停止工作。“惠更斯”14日如期从“睡梦”中苏醒，向地球发出无线电信号，开始向土卫六降落。法新社报道说，“惠更斯”进入土卫六大气层的时间是格林尼治标准时间上午10时13分。
德国达姆施塔特的地面接收站不久后接收到“惠更斯”的信号，飞行任务控制中心立即宣布这一消息。一直在控制站焦急等待的科学家都情不自禁欢呼起来，庆祝“惠更斯”醒来。“这是从土卫六发来的信号，”欧洲宇航局科学家约翰·多兹沃思说，“这是非常激动人心的一刻。”
飞行任务管理员让－皮埃尔·勒布勒东说：“看起来，我们听到了孩子的哭声。它告诉我们，探测器还活着。”“惠更斯”发出的信号表明，它的内部仪器再次启动，并且经受住了进入土卫六大气层那一刻的震动。接下来的任务就是减速着陆，并对土卫六展开测试并记录。
关键一步
“惠更斯”飞行任务主管克劳迪奥·索拉佐介绍了探测器进入土卫六大气层后首先要完成的工作：“首先是打开一个小型降落伞。直径8米的主降落伞随后很快打开。在那之后，所有设备都将开始工作。那将是一个精确过程。”
欧洲宇航局发言人罗伯托·韦尔达随后证实，“惠更斯”果然不负众望，精准地完成了这一系列动作。他说：“它已经进入大气层，而且正确进入。我们知道电池已经接通，降落伞已经打开，它已经充分降低速度。”
欧洲宇航局科学项目主管戴维·索思伍德说，“惠更斯”飞行任务已经通过艰难而关键的一步。“我们之前并未承诺可以做到，我们只是尽最大努力去完成。”
落向终点
在接下来的降落过程中，“惠更斯”将对土卫六进行一系列探测活动，包括拍摄卫星山川地貌、测量风速和气压、研究大气构成，并将数据传回在土星轨道飞行的母船“卡西尼”。当接近土卫六表面时，“惠更斯”上直径3米的着陆伞将打开，并最终引导探测器降落到指定地点。
“惠更斯”的降落过程大约耗时两个半小时，探测器着陆后会继续向母船传送数据直到电池耗尽，电池估计只能维持半个小时。电池耗尽后，“惠更斯”的使命也到此结束。因此，地球接收站的科学家在14日深夜收到信号之前，“惠更斯”能否成功完成任务仍是个未知之谜。（徐驰）（新华社供本报特稿）
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