据美国2004年8月2日的《防务新闻》透露，美国空军正在进行一项绝密的计划，研制一种新型无人侦察机。它有可能成为美国继“黑鸟”之后最具传奇色彩的飞机，该计划也是美国空军在B－2轰炸机后最重要也是密级最高的计划。
据透露，这将是一种高超声速、长滞空时间的无人隐形侦察机。它具有SR－71“黑鸟”高超声速侦察机的高空高速飞行能力，具有“全球鹰”无人机超过35小时的滞空时间，具有类似B－2轰炸机那样优异的隐形能力。这一系列卓越的飞行能力将使这种飞机能以最短的时间抵达全球任何地方，神不知鬼不觉地在热点地区上空进行长时间监视侦察。由于它是无人机，因此可大大降低美国对人员伤亡的顾虑。除了进行侦察监视外，这种飞机还能使用机载武器进行精确打击。美国人设想中的攻击手段除了目前业已成熟的精确制导武器外，还包括高功率电磁脉冲武器。它通过释放高功率电磁脉冲摧毁敌方的电力网络以及电子设备。这种多样化的打击能力是其前辈—“黑鸟”、“全球鹰”所不具备的。
目前该机的诸多细节，如无人机的尺寸大小、购买数量以及价格等都处于保密状态，不为人知。但根据该机的性能特点，《防务新闻》提供了一张设想图。图中，该机机体细长，边条翼从机鼻锥部一直延伸到机尾，并与机体完全融合，外形像一把匕首，机体尾部安装V形设置的倾斜垂尾，采用背负式进气道。机翼为非常细长的可变后掠翼。完全收缩时，翼型为无尾带边条三角翼，与“黑鸟”十分相似，适于高超声速飞行；而细长的机翼完全展开与机体垂直时，该机又非常类似于“全球鹰”或U－2，能够很长时间在高空低速盘旋。该机采用的发动机据猜测可能还是由加拿大普－惠公司研制。该公司曾经为“黑鸟”侦察机研制了动力强劲的J－58发动机，而这次它为该机提供的可能是一种涡扇－冲压喷气混合发动机，在高空高速飞行时使用超燃冲压发动机，而需要低速长时间盘旋时则使用涡扇发动机。
美国为什么要花费10数年的时间、耗资数个亿美元研制这样一种飞机呢？《防务新闻》提出的答案是：
美军对现有航空侦察手段仍不满意。无论是有人驾驶的U－2，还是无人驾驶的“捕食者”、“全球鹰”都是亚声速飞行的，无法快速抵达预定地点，而马赫数高达3的SR－71“黑鸟”尽管飞行速度和飞行高度满足要求，但其滞空时间有限，无法持续进行侦察监视，而且使用费用实在太高（也因此在1990年退出现役）。上述平台都不具备隐形能力，容易被发现而遭致攻击。
美军未来成像卫星计划进展迟缓，航天侦察手段固有缺陷难以克服。目前美国拥有为数众多的光学成像和雷达成像卫星，尽管其分辨率很高，工作安全可靠，但其对某一地点持续侦察时间过短（仅10分钟左右），重返周期又太长，为1～3天，无法持续监视。而美国下一代成像卫星系统—“未来成像结构” （FIA）以大量的侦察卫星星座覆盖全球，将极大缓解航天侦察中持续监视和重访周期的问题，但目前其已经出现经费超支、进度拖延的情况，即便建成，航天侦察所存在的对复杂目标分辨力低、容易被弄清活动规律、侦察灵活性差等缺陷仍然无法解决。因此发展这样一种高速、隐形、长滞空时间的无人机，一方面可以填补 FIA建成前侦察能力上的缺陷，另一方面也可作为航天侦察手段的补充。
美国空军资深人士在评价这种无人机的影响时称，生存能力强、能够携带精确制导武器和能够在较短时间内搜集远程信息的无人机将彻底改变未来战斗任务规划的方式和未来的作战的面貌。如果该无人机具有设想中的能力，那么将改变从情报、通信的投资到海外基地部署等各个方面，同时也将改变美空军的文化以及飞行员的作战方式。
来源《当代军事文摘》
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