本报北京3月2日电 “失去一个合格的学生就等于失去许多人，他的父母会把钱花在别处，他的弟妹也会跟着哥哥姐姐的脚步走。”美国负责领事事务的助理国务卿毛拉·哈蒂女士3月2日下午在北京大学演讲时说。她强调，美国欢迎中国留学生。哈蒂女士还表示，美国欢迎中国人去旅游，“鼓励中国人访问美国符合美国的国家利益”。

　　　 她在演讲中提到，2004年，美国旅游业收入达到935亿美元，平均每8个从业人员就有一人直接或间接从事旅游业，而国际学生每年带给美国的收入是130亿美元。

　　　 然而，“9·11”事件后，美国的签证变得更加严格，拒签率较高，影响到外国学生选择前往美国进行深造，中国学生也转投他处。2002年～2003年，4万多名中国大陆学生赴英国留学，到2004年，英国首次超越美国成为中国留学生第一目标国。在全球范围内，2004年申请美国高校研究生课程的外国学生比上一年减少了28％，而实际录取的学生人数也下降了6％。这是近30年来，美国第一次出现留学生人数下滑的现象。

　　　 美国官方提供的文件也承认，受理学生签证的过程中有许多耽搁，尤其是在2002年的春夏期间；而作为竞争者，英国、澳大利亚等国则在积极地进行留学推销。

　　　 为此，美国逐渐对签证政策进行改进，用哈蒂女士的话说，不愿看到未来的留学生把美国签证政策误读为赴美留学的障碍。她表示，美国国务院已经做了许多投入，以增加非移民签证受理过程的透明度、效率和可预知性。美国使馆提供的材料说：“我们收到的签证有97％都在一两天内得到处理。”

　　　 3月2日下午的新闻发布会上，哈蒂一再表示美国欢迎中国留学生，欢迎中国游客，“希望在座的各位让大家知道我们的想法。”她对在场记者说。

　　　 对于备受指责的“按指纹”制度，哈蒂表示这有助于确认身份，是为了安全需要，不会改变，她强调只是对申请人的两只食指进行电子扫描，不到30秒就结束了，很简单。

　　　 2004年，在美国注册的中国学生有61765人，仅次于印度留学生的数量。