2004年10月13日，人们聚集在华盛顿美国最高法院门前，要求高院取消对少年犯人的死刑。

　　抬高死刑门槛，裁定对犯罪时未满18周岁的犯人实施死刑违宪

　　2004年10月13日，人们聚集在华盛顿美国最高法院门前，要求高院取消对少年犯人的死刑。

　　本报综合报道三年前，美国最高法院决定禁止判智力发育迟缓者死刑。3月1日，美国联邦最高法院以5票对4票的表决结果裁定：对犯罪时未满18周岁的犯人实施死刑违宪，因此决定取消对这类犯人的死刑。

　　72名少年犯免于一死

　　根据美国这项最新的裁决，有72名年龄在十六七岁、因为谋杀而等待执行死刑的少年囚犯将免于被处死，改为死刑以外的最严厉的惩罚，通常是不得假释的终身监禁。

　　“这些人将在监狱里度过他们的余生，他们不会再回到社会上去。”北俄亥俄大学法律学教授维克托·斯哲波说。

　　同样，那些面临死刑判决的青少年罪犯，如今最坏的情况就是判以终身监禁。这些人里包括李·马尔沃，这个“少年狙击手”正在美国弗吉尼亚州的监狱里服刑。阿拉巴马州和路易斯安那州的检察官本来要对他的杀人罪行判其死刑。

　　“在上世纪90年代很少有案件能够上诉到最高法院。”加州大学伯克利分校的法律学教授富兰克林·奇姆林说，他暗示由此造成的结果是，法庭拒绝听取被告的无罪申辩，“现在，通过一系列独立和程序化的过程，可以使得案件有一个进一步审理的机会。”奇姆林说他期待更多地关注操作程序上的保障。

　　是否废除死刑尚不明朗

　　美最高法院的上述裁决引来国内对“是否废除死刑”趋势的争论。

　　“看来是在朝着废除死刑的方向发展，”罗里·利特尔说，他以前是司法部门的官员，现在是旧金山黑斯廷斯法律学院的教授。“但是，由此预言这些举措一定会导致废除死刑，也许是错误的。可能的情况是，去掉所有模糊的边缘情况，留下令所有人都满意的清晰的中心部分。”

　　约书亚·马奎斯是美国全国地方检查官协会死刑诉讼委员会的副主席，他说该决定不是“废除死刑的预兆，只是说明最高法院多少能够像检察官和陪审团那样，更具有洞察力了。”（建平）

　　聚焦

　　美被处死刑人数呈下降趋势

　　美国目前共有38个州允许实施死刑，其中19个州允许对18周岁以下的罪犯实施死刑。美国目前死囚人数约有3500人，其中有72人犯罪时的年龄未满18周岁。

　　美联邦最高法院于1976年恢复死刑，但禁止判处犯罪时年龄为15周岁及这个年龄以下的罪犯死刑。近年来，出现了一系列要求缩小死刑范围的措施。例如1988年，法庭废除了对作案时年仅16岁和更小的死囚犯执行死刑。

　　据美国死刑信息中心统计的数字，总体上美国的死刑犯人数稍稍有所下降。例如，2002年，只有71例死刑执行案，2003年为65例，去年则为59例。大多数处极刑的是在得克萨斯州执行的，那儿，2004年就执行了23例的死刑。

　　一项于2004年10月进行的盖洛普民意调查显示，支持死刑的比例仍为66%，但该数字比1994年80%的高峰已有很大的下降。

　　个案

　　两个少年死囚的生与死

　　对爱尔兰和雷纳·比兹利夫妇来说，这个裁决来得确实有点太晚了。他们的大儿子拿破仑·比兹利2002年5月因一起谋杀罪而被处以极刑。当年，他犯下杀人罪时才17岁。在被注射毒液之前，他的律师曾为其争取宽恕进行了有力的辩护，他的理由是，在那起抢劫枪杀一名男子案发生时，比兹利还只是一名容易冲动的懵懂少年。但他的死刑赦免请求遭到了否决。美国最高法院甚至拒绝就比兹利一案举行听证会。

　　克里斯托弗·西蒙斯的命运则不同。西蒙斯1993年作案时年仅17岁。当时，他绑架了一名居住在附近的妇女，将她捆了起来并从一座桥上扔了下去。她的尸体是在圣路易斯县的默拉梅克河发现的。她被电线、皮带和胶带纸捆绑了起来，身上多处骨折。

　　检察官指出：西蒙斯曾计划偷窃和杀害这名女子，他事后竟向人吹嘘说他会因年龄小而逃脱死刑。西蒙斯原本预定于2002年5月被执行死刑。但几乎在比兹利被判处死刑的同时，他收到了第一次的死刑暂缓令。第二年，即2003年8月，密苏里最高法庭把西蒙斯的死刑判决减刑至终身监禁。该州当局对这个裁决提出了上诉，此案接着又被递交到华盛顿的美国最高法院，于是，最高法院于本月1日做出了上述裁决。

　　正方vs反方

　　3月1日，美最高法院取消对犯罪时未成年的犯人施以死刑的裁决旋即引起了美国国内的不同反响。死刑反对者认为这是十多年来他们力争取消未成年人死刑的结果，死刑支持者则认为，这个判决将使青少年犯罪现象增加。

　　死刑支持者：判决将促使犯罪增加

　　死刑支持者认为，对死刑惩罚的限制进一步促使了犯罪案件的增加，不管这种限制是否针对精神病患者、青少年还是被告宣称的种族歧视。

　　纽约法学院教授罗伯特·布莱克说，他预计反对死刑的人会设法把年龄限制从青少年进一步上推到成年人。在1988年，美国最高法院规定死刑判决的年龄是16岁，3月1日提高到了18岁。“在解决了所谓的少年死囚问题之后，他们又会把目标定在19岁，”他说。“然后他们还将重新定义青少年的概念，说应该扩展到21岁以下。”

　　死刑反对者：还要求考虑种族与死刑的问题

　　美国最高法院的裁决令美国死刑反对者旷日持久的“结束少年犯死刑”的战役有了结果。他们长期以来坚持不懈地指责包括美国在内的一小部分国家仍对少年犯执行死刑。

　　大赦国际是废除死刑的主要倡导者之一。3月1日，该组织称美国最高法院的裁决是“令人满意的”。

　　理查德·迪尔特是死刑信息中心的行政主管，这个研究组织反对死刑。他说，他期待在死刑判决中的种族问题会再度受到关注。“最高法院做出关于青少年死囚的裁定的同时，也在考虑种族与死刑的问题，”迪尔特说。他暗示美国在1987年做出的裁决，认为在白人和其他人种之间量刑时存在差异没有触犯宪法。“他们也许准备再考虑一下这件事。”（建平）