中国日报网站消息:如果你看过好莱坞电影“精灵鼠小弟”,那你一定会喜欢上那只勇敢善良的小白鼠。但是如果你在现实生活中看到这样一只“充满人性”的老鼠,你又会做何反应呢?美国科学家的一项新的研究试验也许就会带给你这样的“惊喜”,他们正打算培养一只100%人类大脑的老鼠,而此项计划一经提出就引起了关于生命科学伦理的巨大争议。***老鼠身上长人脑
据英国《每日电讯报》3月6日报道,美国加利福尼亚州斯坦福大学癌症/干细胞生物研究所的研究人员已经把“人脑老鼠”列入了今年的试验计划,他们将从人类胚胎中提取出来的干细胞移植到老鼠大脑中,培养一只拥有100%人类脑细胞的老鼠。
该项目的主管艾弗·韦斯曼表示,通过观察人类干细胞如何发育,如何与一个活生物体相互作用,人们能够更深入地了解大脑是如何工作的,并在利用干细胞治疗阿尔茨海默症(老人痴呆)或者帕金森症等大脑疾病方面取得突破。
此前,韦斯曼负责的研究小组已成功地培育出了大脑中拥有1%人类干细胞的老鼠。韦斯曼说:“看来,人类细胞可以接收老鼠大脑发出的指示。”
***“客迈拉”争论再起
尽管加利福尼亚大学的道德委员会已经在上周批准了这项计划,但这项敏感的试验还是在美国社会引起了轩然大波。
美国媒体指责,这些科学家正在制造类似“客迈拉”(chimera)的人兽杂交生物(客迈拉在希腊神话中是一只有羊头、狮头和蛇尾的吐火怪兽)。制造“客迈拉”将引发了许多棘手的伦理问题:究竟出于什么原因才可以制造出这样的生物?什么样的新组合是可以制造的?超越了哪一点,这种生物就应该被视为“人类”?如果这种生物应该拥有自己权利的话,这种权利的范围如何界定?但这些问题在很多国家的法律中都是空白。
这项试验的反对者表示,假如两只拥有人类干细胞的“客迈拉老鼠” 交配的话,就可能造成人类胚胎在老鼠子宫中发育的噩梦般的局面。
美国马约医学中心佛罗里达州分部的神经病学副教授威廉·切希尔认为,应该禁止毁灭人类胚胎、制造杂交生物体的研究。“我们必须警惕,不要破坏人类的完整性或动物生命的完整性。培养人兽‘客迈拉’的研究项目会干扰脆弱的生态系统。”
美国生物技术倡导者杰里米·里夫金也反对跨越物种界线的行为。他认为,动物拥有不被任意篡改或与其它种类进行杂交的生存权利。即便这方面的研究能带来一些医学上的突破,这样的实验也不应该展开。“除了涉足这种前所未知的怪异‘客迈拉’世界之外,还有许多其它方法能够推动医学和人类健康的发展。”
***“跨物种”研究步履维艰
面对这些棘手的伦理问题,研究者在开展研究时显得格外小心。加利福尼亚大学的道德委员会主席亨利表示,开展这项试验的确有些危险,但是“一旦‘人脑老鼠’表现人类的行为特征,比如记忆力提高、具有解决问题的能力等,那么这项试验就会立即停止。”
韦斯曼教授表示,虽然他相信这种“客迈拉鼠”和其他老鼠的行为不会有不同,但这一点只有等它诞生之后才能确定。他将会密切监控整个试验过程,如果有任何蛛丝马迹显示这些老鼠具有了人类特征,他会马上把它们“人道毁灭”。
据悉,美国国家科学院将在本月下达关于该试验可行性的评估报告。(欧叶)
***:“客迈拉”研究
许多生物、医学研究和实验都都要借助于动物展开。科学家认为,如果动物与人类越相似,就越有利于测试药物或培育出能移植到人身上的“多余零件”,如肝脏。从牛或猪身上获得的心脏瓣膜替代有缺陷的人类心脏瓣膜的手术,早已被许多国家和地区接受。而且为了研究便利,多年来科学家已经实现了把人类基因克隆到细菌和动物身上。
2003年,上海第二医科大学的研究人员将人类皮肤细胞与兔子卵细胞融合,培植出人类胚胎干细胞。该项研究中的胚胎,被美国科技媒体视为首例成功制造出来的人兽杂交“客迈拉”。
2004年,美国明尼苏达州的马约医学中心的杰弗里·普拉特医生通过将人类干细胞移入猪的胚胎,制造了一些“客迈拉猪”,普拉特称,一些人类的血红细胞和猪的血红细胞已经发生了自然结合,这些猪体内的血管中既流着猪的血,也流着人的血。
在另一项实验中,美国内华达大学的伊斯梅尔·赞贾尼等科学家将人类干细胞移入绵羊胚胎,制造出了一些“客迈拉羊”。这些“混血羊”的肝脏中约有80%的细胞是人类的肝细胞。
这种将人类干细胞与动物胚胎相结合产生的新物种的研究在世界范围内引发了广泛争议。
2004年,加拿大通过了《辅助人类生育法》,明确禁止把非人类细胞导入人类胚胎中,也禁止把人类细胞导入非人类胚胎中。(欧叶整理)