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王彭
3月8日，一艘排水量为1.35万吨的“近江”号大型军舰悄然出现在日本佐世保海军基地，这是去年以来日本海上自卫队连续制造、部署的第二艘万吨级以上大型军舰。尽管日本给它起了一个名称叫“大型舰队补给支援舰”，但无论吨位、性能还是航空能力，“近江”号大型战舰都达到或超过轻型航空母舰。据悉，到2015年，日本海上自卫队将拥有7艘这样的“准航母”，这很容易令国际社会、特别是东亚国家感到担忧。日本为什么对建造航空母舰这么感兴趣呢？
长期以来，日本似乎有一种浓厚的航母情结。早在航空母舰刚刚问世时，日本就萌发了成为航母大国的强烈冲动。英国是世界上第一个建造航母的国家，但比英国晚开工两年多的日本急起直追。20世纪二三十年代，日本疯狂地建造航母和巨型战舰，其军舰总吨位居世界第三。二战爆发后，以航母为主力的庞大的日本特混舰队，一度成为其争夺西太平洋海上霸权和建立“大东亚共荣圈”的“急先锋”。二战以后，日本作为战败国，不能再建造航空母舰。但1959年日本海上自卫队在制定《第二次防卫力量整备计划》时，提出要在1962—1966年期间建造满载排水量1.4万吨的直升机航空母舰。1984年，日本又开始策划建造小型航母，只是由于美国反对，这两次计划都被取消。直到1993年，经过精心伪装的“大隅”级运输登陆舰建造计划在日本国会获得通过。其中“大隅”号运输舰排水量约9000吨，采用全通甲板，可搭载直升机、起降“海鹞”垂直起降战斗机。1998年，“大隅”号正式服役。这被军事分析家认为是二战后日本建造航母“零的突破”。
2000年12月，日本政府又批准《2001—2005年中期防卫力量发展计划》，决定再建造两艘标准排水量为1.35万吨的“支援舰”，该级舰与“大隅”级相比，吨位更大，航母特征更明显，航空能力也更强。比如，“近江”号可搭载8架舰载机，拥有宽大的机库，可同时起降2架直升机。该舰比泰国的“差克里·纳吕贝特”号轻型航母（1.15万吨）的排水量大，与意大利的“加里波第”号航母（1.34万吨）相仿。从这些方面不难看出，所谓的“大型舰队补给支援舰”，实际上是一种掩人耳目的叫法。这次“近江”号的正式部署，标志着日本这一计划如期完成。而根据韩国《东亚日报》报道，目前日本已经着手准备建造两艘4万吨级的中型航空母舰。甚至日本还有人提出，要建造排水量达6万吨的核动力航空母舰。
近年来，日本在发展海上自卫队远洋作战能力方面可谓不遗余力。仅2004年，日本海上自卫队就先后有8艘舰艇陆续服役，包括1艘13500吨级补给舰、1艘4650吨级驱逐舰、1艘2750吨级潜艇等，并拨款1164亿日元建造1.35万吨级的直升机驱逐舰。目前，日本水面舰艇的总吨位居世界第四，反潜和扫雷能力居世界第一，是公认的亚洲最强大的海军之一。与东北亚的朝韩等国、东南亚的菲律宾、马来西亚、泰国、印度尼西亚等国相比，日本海上自卫队在多项指标上具有十分明显的优势。
从日本所处的东亚安全格局看，日本并不面临紧迫和现实的安全威胁，所谓的“中国威胁论”不过是其着意渲染的一种假想。在当前东亚地区经济快速增长，区域经济合作深入开展、安全对话机制稳步启动的今天，日本以超常的速度发展航空母舰这种进攻性武器，并且极力瞄准大中型航空母舰，日本的考虑主要有三。
首先，为了满足其成为军事大国的战略需要。日本不断突破战后“和平宪法”的约束，加快成为军事大国步伐与军力外向化发展。日本海上自卫队也不断大力扩军，但日本仍不满足，认为要成为军事大国，必须早日形成以航空母舰为核心的战斗群。
其次，建造航空母舰成为日本在“海外发挥军事作用”的重要法宝。近年来，日本军队正加速从防御性军队向对外干预性军队转变。日本政府先后制定了诸如《周边事态法案》、《协助联合国维持和平活动法案》等法律，提前大幅修改“防卫计划大纲”……在此背景下，建造航母成为日本在“海外发挥军事作用”的重要法宝。日本认为，一旦有了大中型航母编队，就有了“可靠的前进基地”，可以干预和插手所谓“周边事态”。
其三，强化美日同盟的现实需要。加强同美国的同盟关系，是日本对外政策的基轴，其意图在于借助美国的力量，扩展日本的影响，因此，对近年来日本发展航空母舰的做法，美国不惜一改上世纪的反对态度，一再亮“绿灯”，主张给日本“松绑”。
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