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据美国传媒报导，美军“正面临有史以来最严重的征兵危机”。统计显示，2004年10月和11月，陆军预备役部队的实际征兵人数比预期目标减少了10％，国民警卫队则比预期目标减少了30％。《今日美国报》2005年3月3日的文章也说，今年2月份美国陆军招募现役军人名额为5114人，比7050人的预期目标减少了1936人，减少率达27.4％。而这是在新兵大幅提薪和五角大楼1月份宣布将为延长服役期的陆军、空军和海军陆战队官兵大幅度增加奖金数额（最高为15万美元。这是现役部队有史以来数额最高的奖金）以后发生的。也就是说，尽管美国陆军今年要为大约100万现役、预备役和国民警卫队军人发放创纪录的4亿美元奖金，但也没有产生“重赏之下，必有勇夫”的效果。事情的严重程度，以至于到了美国西北大学的军事社会学教授查里·莫斯克斯提出要布什总统的“第一千金”詹纳·布什率先垂范、带头入伍的地步。这种局面，显然和美国现在咄咄逼人的全球军事布署不相适应，影响到它正在进行的战争和正在酝酿的潜在战争。事实上，增加奖金的措施，本身就是在美国国会质疑军队是否有充足的兵力同时打两场大型战争的背景下出台的。
美国现在实行的是志愿兵役制度，而非义务兵役制度，志愿入伍者可根据自己的入伍测试成绩和爱好来选择军种和专业。由于空军和海军的科技含量较高，年轻人入伍后往往能学到有用的技术，因此征兵工作往往比较容易完成。而陆军则由于战争中的危险性最大和训练既苦又枯燥，因此历来受到冷落，往往只能招到素质一般的兵源。但由于美国有着庞大而健全的兵役登记系统（全国分为六个大区，每个大区设一地区局，辖若干州的兵役工作，其基层单位则是遍布全国的2000多个兵役委员会），而且美国法律规定年满18周岁的美国男性青年必须到当地的兵役委员会进行登记，加之军方和政府为服兵役者提供了许多优待措施（如优厚的薪金待遇、享受免费医疗保健和各类保险、服役期满后可获得助学金进入大学深造、拥有“绿卡”的外国移民在军中服役一定年限便可转为美国公民身份，等等），因此，美国陆军的征兵工作自越战结束和1973年实行现行兵役制度以来，还很少出现今年2月这种情况；上一次陆军未能实现一个月份的招兵目标，只发生在5年前的2000年5月。对于这次征兵工作的失利，美国陆军征兵司令部发言人道格·史密斯的解释是“由于不断改善的经济形势和家长对其子女可能在伊拉克遭受伤亡的担心”。其实前一条理由并不充分，因为根据规律，美国经济越景气，民间失业率越低，军方就越招不到兵；美国社会失业率每下降1％，陆军的募兵率就要减少9％左右。而与上个世纪90年代的年均失业率4％相比，美国现在的失业率已经上升到6％左右，照理说应有更多受到就业压力的人投奔军营。毫无疑问，怕打仗才是美国人不愿服兵役的主要原因。
美国海军陆战队
一方面要推行企图心很大的全球军事布署和不惜进行战争，另一方面却面临着花大价钱也征不足兵员的窘境，而且这之间的“窟窿”有越来越大的趋势，因此美国政界便有人在改变征兵制度上大做文章。近年来，特别是在“9·11”事件之后，美国国内关于恢复义务兵役制的讨论日益活跃起来。2003年1月众议院共和党议员兰杰提交了一份法案，提出全体美国青年，包括女性，要进行为期两年的义务军事培训，以备战时征招。民主党一些议员也有此种评论，认为义务兵役制有助于社会的团结和增强国家凝聚力。此外，2002年初由布什总统倡议并通过的新教育法规定，美国公立初高中学校不仅应向军队征兵官员敞开大门，而且应向他们提供所有在校学生的情况和联系方法，否则联邦政府将会切断给学校的所有财政资助。而事实上征兵机构也已经积极利用新教育法赋予的权利，在有些情况下甚至不顾学生家长的反对，通过信件、电话以及接触学生本人，想方设法引起在校高中生入伍的兴趣。
美国上一次实行义务兵役制还是“二战”时候的事情，1940年11月通过的法案规定，21-35岁的成年男子必须到当地征兵部门进行义务登记，通过全国抽签的方式来决定谁去服兵役。在当今这个总体上还可以称之为和平与发展的历史时期，美国却又要考虑实行带有强制性的义务兵役制和覆盖面很广的军事组训制，亦即考虑实行一种大规模临战状态的军事动员体制，以此来实现大规模征兵和军训，这是一种很不正常的现象，也是对美国人自身的平静生活的侵犯。有一项调查说，吸引美国年轻人入伍的决定因素并非“爱国热情”和“冒险精神”，而主要是政府提供的优厚待遇；根据陆军征兵部门对新兵的调查，美国年轻人入伍动机依次为：26％为了免费上大学，24％为了学习技术，10％为了发挥个人才能，而选择为国效劳的人仅占10％。其实在和平时期，特别是当美国经济不太好的情况下，这项调查得出的百分比是很正常的事情，但是并不能由此得出美国人是因为缺乏爱国热情而不去服兵役的结论。美国人是非常爱国的，而且对服兵役问题看得很重（前任总统克林顿和现任总统布什都曾因服兵役问题而在竞选中受到质疑），在“9·11”事件后还出现过积极入伍的小高潮。问题在于现在并没有多少美国人认为必须通过全球军事布署和到处作战才能保障他们的荣誉和生命财产安全，正像他们通过伊拉克战争并不认为有什么威胁美国的大规模杀伤性武器一样。简言之，不能简单地把美国人现在不愿当兵归结为怕死，因为谁都不愿意无意义地、不明不白地去死，比如为“保卫台独”而去送死。
执行军事行动的美军士兵
当年的越南战争是今天的一面镜子，当时很多美国青年因为反对那场战争而拒绝服兵役，并且掀起了一场轰轰烈烈的反战运动，其中的活跃分子有克林顿和拳王阿里。如果广大美国人民不认为他们当时的信念和选择是正确的，后来就不可能把“不爱国的”克林顿选为总统，也不可能推举“不爱国的”阿里作为1984年洛衫矶奥运会的火炬手。历史往往有惊人的相似之处，谁也不能说美国人现在“不配合”好战的全球军事布署，今后不会被历史证明是明智的、正确的。今天的美国人的反战情绪其实已在广泛酝酿了。例如关于恢复义务兵役制的提议就遭到了美国民众的强烈抵制，甚至成立了“公民反对恢复义务兵役制运动”的组织，批评这一制度违反人权，指出义务兵役制会促使战争升级、造成不必要的损失。即便是一些军事学者，也对在征兵中以金钱铺路和酝酿实行义务兵役制提出了非议，认为“如果过于注重经济奖励，就会破坏无私服务的观念，而这恰恰是志愿兵的核心价值观”；“这是一种根本性的变革。它使我们不再关心是非公道，使军人的天职染上了铜臭”。此外，有报导说，很多美国公司的老板，也对旗下那些有才华的员工不得不往军营集中而感到忧心忡忡。在这样的大背景下，美国出现征兵难问题，又有什么可奇怪的呢？
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