3月14日，美国国务卿赖斯穿梭出访六国之前，在华盛顿举行记者招待会宣布，布什总统已提名卡伦·休斯女士出任美国国务院负责公共外交的副国务卿。当天，布什专门发表一份声明，给予休斯极高的评价。布什说“休斯是我最信任最亲密的顾问之一，她富有经验、专业和判断力”。选择自己最信任的助手出任副国务卿，“表明了我个人对国际事务和外交工作的重视和承诺”。赖斯则说，现在是改革美国公共外交以及消除针对美国的仇恨宣传的时候了。为了应对阿拉伯世界普遍的“反美思潮”，美国需要作出更大的努力。

　　如果得到参议院的通过，休斯将出任相当于大使级别的副国务卿，专门从事改善美国形象的公关和宣传工作，向国外推销美国的价值观念。另据报道，担任前白宫总统人事助理的迪娜·鲍威尔女士，已被提名为休斯的最高助手。鲍威尔现年31岁，是布什政府中最高级别的“猎头”，也是白宫权势最大的官员之一。她是埃及裔美国人，精通阿拉伯语。布什希望这对“娘子军”组合能够改善美国在阿拉伯世界的形象。

　　说起和布什的交情，休斯比赖期的资格还老。自从布什1994年首次竞选得克萨斯州州长以来，休斯一直在布什身边工作。休斯现年48岁，身高1.9米，穿12号的大鞋，留一头栗色短发，嗓门洪亮。她原先是得州第二大城市达拉斯电视台记者，在采访中结识布什，两人一见如故，成为最亲密的朋友。2000年大选时，休斯为布什入主白宫立下了汗马功劳，一跃而为布什身边级别最高的助手，排在白宫总管卡德和总统高级顾问卡尔·罗夫的前面，居三大顾问之首，是白宫公认的最有影响力的女人。休斯的工作和权力包括：负责白宫的新闻发布以及布什重大演讲稿的撰写和定调；协调白宫的联络与公关事务；最重要的是，她能吃透布什的心中所想，写成文稿，然后让布什在演讲中表达出来。

　　作为布什的首席联络员，她总是尊称布什为“长官”，但有记者戏称休斯是布什的“守护神”。她无所不在，事必躬亲。她以对布什尽心辅佐、鞠躬尽瘁而闻名。如果布什在记者招待会上一时语塞，休斯就替他接过问题回答。布什也认为这是理所当然的。碰到难缠的记者，休斯甚至抢在布什前面，连珠炮般给以回击，令向布什发难的人“落荒而逃”。

　　休斯进入白宫后，把上中学的儿子转到华盛顿一所相当有名的私立学校。这孩子从得州来到首都很不适应，在学校常受首都恶少的欺负。儿子对母亲没日没夜扑在工作上根本顾不上照顾他感到很不高兴。而留在得州当律师的丈夫原本相当成功，在首府奥斯汀开有一家自己的公司。休斯走后，事业也一落千丈。这使休斯情绪非常之差，萌生退意。2002年她曾一度辞职，重返得州相夫教子。而休斯当时的公开说法是，改变一种方式，继续“为布什总统服务”。后来在布什竞选连任时，在共和党人的极力动员下，才又回到白宫重操旧业。

　　自从2003年3月美国出兵伊拉克以来，美国在世界上的形象真可谓一天不如一天，特别是在阿拉伯国家。由于偏袒以色列的中东政策，美国在阿拉伯世界常常被形容为“与犹太复国主义勾结的十字军”。美国著名调查机构“佩尤研究中心”的报告承认，现在反美情绪的深度和广度超过了现代历史上的任何时候。在多数情况下，反美矛头直接指向布什，特别是他在伊拉克问题上的立场。布什如今委派他最亲密的顾问休斯担此重任，可见美国形象之糟糕已经到了不得不下大力气、专命“重臣”修补和改善的地步。

　　布什意识到改善美国形象非自今日始。早在2001年下半年，他就请麦迪逊大道广告业精英夏洛特·比尔斯出山，担任负责国际公关事务的副国务卿，专事改善重塑美国形象。比尔斯为此发起了一项雄心勃勃的海外公关运动，改善美国在阿拉伯和穆斯林世界的形象，但收效甚微。2003年3月，比尔斯无奈辞职。继任比尔斯的是玛格丽特·塔特怀勒女士。她曾任布什竞选总部的计划主任，也曾任国务院发言人，可谓经验丰富。但她上任不到一年也因毫无建树而在2004年夏天辞职。此后，负责公共外交的副国务卿一职一直空缺。

　　卡伦·休斯确实非常能干，记者出身，熟悉公关，能言善辩。迪娜·鲍威尔年轻有为，是白宫职位最高的中东裔美国人。布什提名她俩出任美国公共外交的领导人也算是用人得当。而美国参院估计也会顺利通过这一对“黄金搭档”的提名。然而，靠两位外交官，靠一对女强人，就能真正改善美国的形象吗？恐怕也难。