本报讯 29日，美国“发现号”航天飞机顺利完成了第一阶段检修，航天飞机重返太空的计划又向前迈进了一步。
“发现号”29日离开修理车间，并被运往位于肯尼迪航天中心的装配车间，它将在这里安装重新设计的外挂燃料箱和固体火箭推进器等动力系统。预计完成机械和电子对接需要一天时间，然后将进行数天的检测。
NASA计划4月4日把“发现号”送上发射台。
航空计划负责人比尔·帕森斯说：“这是航天飞机计划的一项重大成就。”宇航局装配负责人斯蒂芬妮·斯蒂尔森也表示：“我为团队两年以来对‘发现号’所作的工作感到自豪。航天飞机进入装配车间后就没有复杂的工作了。我们期待‘发现号’最后安全地返回太空。”
此前，按照“哥伦比亚号”事故处理委员会的建议，“发现号”在修理车间已经进行了多达41处的修改。其中包括为监测航天器在太空中的热保护系统而装配的照相机和激光系统、用于观察发射过程中外挂燃料箱状态的数码相机以及放弃泡沫塑料而改用加热器来防止燃料箱因灌注低温推进剂后外壳结冰等措施。
另外，“发现号”也完成了自2002年9月以来的轨道飞行技术修改。该项工作是为了提高飞行安全率，同时为航天飞机增配新的技术。
4月4日，“发现号”将被运往发射台。4月14日，技术人员将进行为时12小时的发射彩排，以检测燃料箱的安全性能。“发现号”预计将在5月重新发射升空。这将是2003年2月“哥伦比亚号”事故后的首次航天飞机飞行。
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