国际先驱导报文章

　　传统的观点认为，细菌仅仅只是微小的单细胞生命体，其个体之间不存在其它高等生物一样的交流。但是美国普林斯顿大学的分子生物学家邦尼·巴斯勒的研究成果显示，细菌比人们以前想象的更加社会化。它们不仅仅能在同物种之间进行小范围的交谈，而且许多细菌也有多种语言，甚至能和其它物种的细菌进行交流。

　　巴斯勒说，“事实上，细菌有发达的语言，而这种语言就是化学语言。”细菌间的沟通现象被称为“群体感应（quorumsensing）”。她和其他人证实，是群体感应启动某些种类的细菌释放毒素，并且还发现，测试过的每一种细菌都有其独特的自诱导物，用来与同类沟通。更为重要的发现是，许多细菌能制造一种通用的自诱导物质——自诱导物质2号（AI-2），它能被不同的细菌种群理解。

　　群体感应就是细菌判定其邻近有多少同类的方法。细菌们感受到周围同类的数量之后，才决定是“修身养性”还是“活动筋骨”。研究发现，只有当细菌的数量达到某一程度的时候，细菌才开始做正事或者捣蛋。例如，乌贼体内的数百万生物发光菌，可以决定同时发出荧光，使乌贼通体发亮，分散捕食者的注意力从而逃命。又如沙门氏菌，要等到集结成群后，才释放毒素致使其宿主患病。

　　如果细菌是单打独斗而非如部队般集体作战，那么免疫系统会很容易地将它们清除掉。这样为医学提供了除掉细菌的非常美妙的办法——破坏致病细菌的通信系统，那么它们就无法组织起有效的攻击，从而对人体造成明显的危害。如果理论成立，按此研发的新型药物不直接杀死细菌，而仅仅只是中断它们的活性和阻止它们释放毒素，它将不会增强它的抵抗力——细菌的耐药性是目前许多抗生素的大问题。

　　巴斯勒指出：“我们在这个领域刚刚开始而已。”或许不久的将来，我们可以把细菌变聋或是弄哑。到时候，也许人类自身的免疫系统能把那些不安分的细菌很容易地清除。（若尘）