欧洲国家面临丧失美国免签待遇

　　徐军

　　目前，世界上有27个国家享受美国给予的免签证待遇，其中包括比利时、荷兰、德国、法国、意大利等大部分西欧发达国家。这些国家的公民在前往美国时不需要事先到美国使馆申办签证。但由于很多欧洲国家在美国要求的期限之前向公民发放“生物信息护照”存在困难，从今年10月26日起，这些欧洲国家的公民可能要和其他国家的公民一样，去美国也要办签证。

　　美要求发放生物信息护照

　　在“9·11”事件之后，美国在各方面都加强了对恐怖主义的打击和防范，其中入境管理是重中之重。美国国会认为，恐怖分子有可能利用美国给予部分国家免签证待遇这一点进入美国，发动恐怖袭击，因而要求享受美国免签证待遇的国家要在规定的期限之前向公民发放带有护照持有者面部数码照片、指纹等生物信息的“生物信息护照”，这些生物信息需要被植入护照上所附的电子芯片中，以便于机器读取和鉴定。如果这些国家不能按时发放“生物信息护照”，则它们的公民在进入美国时也需要申请签证，直到这些国家发放“生物信息护照”为止。

　　美国原来设定的期限是2004年10月26日，但由于大多数欧洲国家都不能在这一期限之前发放“生物信息护照”，这一期限被延长了一年。

　　欧盟延期要求遭到拒绝

　　今年3月23日，欧盟委员会负责司法与内政事务的委员弗拉蒂尼致信美国国会众议院司法委员会主席森森布伦纳，要求美国国会再次把这一期限延长到明年的8月26日。

　　欧盟提出再次延期的要求主要出于以下几个方面的考虑。首先是大部分欧洲国家无法在今年10月26日之前完成向公民发放“生物信息护照”的工作。到目前为止，欧盟25个成员国中只有比利时、芬兰、卢森堡、德国、奥地利和瑞典6个国家做好准备可以在这一期限之前发放“生物信息护照”。

　　其次是欧盟部长理事会已经同意在欧盟国家发放“生物信息护照”，但时间是从2006年开始，如果美国同意再次延期，在时间上就可以与欧盟发放新护照的时间合拍。此外，关于“生物信息护照”还有些技术问题尚未完全解决，如信息的保密和安全、读取机器的兼容等，这些都还需要假以时日。

　　在收到弗拉蒂尼的信件之后，欧盟委员会4月1日收到了森森布伦纳的回信。信中表示，美国国会再次延期是“不可能的”。他在回信中说，美国公众和大多数国会议员对美国边境安全的薄弱感到日益担忧，这将使欧盟再次延期的要求难以得到满足。他“强烈建议”欧盟方面做好美国不会再次延期的打算。

　　欧盟委员会发言人在1日的例行吹风会上认为，森森布伦纳的回信可以被认为是美国的初步答复。他表示，欧盟正在研究这封回信，特别是研究这封信在多大程度上代表了美国政府的立场。他认为，这一问题已经不仅仅是签证制度的问题，而且涉及了对外关系。欧盟的司法和内政部长将在近期的会议上进一步讨论这一问题。

　　对美国也有不利影响

　　在发放“生物信息护照”问题上，很多国家并不反对美国的做法，认为“生物信息护照”不仅有助防范恐怖主义，也有助于防范护照伪造和假冒行为，但是，美国要求的期限太苛刻。除了欧洲国家之外，其他享受美国免签证待遇的大多数国家也遇到了类似的问题，如日本也已经表示不可能在美国规定的期限之前发放“生物信息护照”。

　　据悉，享受美国免签证待遇的国家前往美国的人数每年大约有1300万。一些分析人士认为，美国也必须慎重考虑取消这些免签证待遇可能带来的影响。如果美国取消了这些国家的免签证待遇，一方面由于办签证所需的时间和费用可能会使一些游客取消前往美国的计划，这将对美国的旅游产业等行业带来一定的影响。另一方面，美国国务院恐怕暂时也无法满足驻各国使馆在办理签证方面新增的人力和物力需要。