位于美国西雅图的Genelex公司每天都会收到数十个邮包。研究人员把它们整齐排列在实验室内,从里面取出血样和标签,认真地“读取”这些带有生命痕迹脱氧核糖核酸(DNA)的样本。用不了多久,发件人就获取到有关当前以及今后几十年内健康状况的预测。通过固有的基因特征,就可以判断未来健康走向。按照《华盛顿邮报》7日的说法,Genelex公司“仿佛扮演着占星术大师的角色”。

　　未雨绸缪

　　最近几周,Genelex公司的技术员达斯纳·文森特与同事启动了一项被称为“营养基因评估”的商业研究项目。根据DNA样本分析结果,判断人体内是否存在某种营养不良现象。举例来说,假如“管理”脂肪的基因出了问题,那么患心脏病的几率则会高于正常人群。“负责”排毒的基因如果有缺陷,那么上年龄后患癌症的可能性大大增加。与维生素D代谢有关的基因直接对骨质产生影响。

　　Genelex公司根据评估结果向顾客建议如何改进饮食结构、改变生活方式,或采取最适合自己的药物治疗措施,从而降低未来患病几率。检测费用依照DNA检测项目的多少而定,起价为400美元。Genelex通过这一项目预测人体未来5年、10年甚至20年内的健康情况。还有一些项目可以预测今后你是否有患糖尿病、肝病、血栓或痴呆症倾向,甚至还能推测你是否会酗酒或者赌博。

　　美国华盛顿大学下属的“基因检测”服务根据DNA已经发现人类1100多种疾病,比5年前增加了一倍。该项目由美国国家健康研究所出资。目前,基因检测的最新成果是查明类似囊肿性纤维化等疾病的基因突变。分析侧重于基因突变概率,并对概率作假设分析。研究人员发现,可以通过采取先期措施,避免基因突变引起的疾病。

　　“风险分析”

　　　 Genelex公司2002年第一次推出价格为395美元的基因检测,当时多数客户是有钱人。科尔曼说,如今公司客户群由三类人组成,包括慢性病患者、运动员以及希望提高健康水平的普通人。不过,基因检测并非“救命稻草”,而是为消费者的健康上一道保险,它好比坐车系安全带,艳阳高照时涂防晒霜。“我们提供给顾客的不是一种确定性,而是给他们更多信息,让他们对自己的选择进行调整。这是风险分析,”Genelex的顾问卡罗琳·卡津说。

　　现年62岁的法律顾问伊夫琳·金茨伯格去年秋季得知自己胆固醇高的消息后,到Genelex接受了基因检测。“这让我大吃一惊,因为我平时很活跃,体重正常,而且自以为饮食非常健康。我的医生认为,胆固醇高可能是家族性的,”她说。通过基因检测,金茨伯格得知自己继承了父母一方的一种基因,因此比别人更易患心脏病。她于是主动接受药物治疗,改变饮食结构,使胆固醇降到了现在的正常水平。“我希望主动(治疗),而不是被动的,”她说。

　　负面作用

　　然而有的科学家担心,将营养基因检测用于商业用途,未免为时过早。其理由是,不可否认一些检测具有可靠的科学依据,但还有一些检测未能获得验证。他们认为,基因与环境、生活方式等因素之间的相互作用力微乎其微,消费者又过于苛求检测结果的字面意思。如果仅根据检测结果调整生活方式,患者的病情很可能因为得不到及时正确的治疗而恶化。

　　旧金山“乳癌行动”的执行理事巴巴拉·布鲁内认为,把基因检测市场化是一种不道德的行为。“出于对疾病的恐惧,再加上不知道如何正确对待疾病,很多人才会去接受这种没有必要的检测,”他说。

　　哥伦比亚大学医学教授南希·韦克斯勒认为,基因检测给人造成的心理效应远远超过其对生理的作用，“它可能让人心惊肉跳”。

　　在司法层面,与人体基因相关的隐私法尚未健全,因此存在一些接受检测的消费者遭歧视的可能性。基因检测公司能够在多大范围内获取消费者的基因隐私,目前仍没有相关规定予以规范。此外,由于通过调查家族病史和相关试验,也能预测个体在未来一段时间的健康状况,因此基因检测的结果是否一定更加准确,这也成为正方反方辩论的话题。

　　“此类基因检测是否具有高度预测价值,目前仍是一个谜,”美国遗传基因学理事会理事长苏杰塔·拜拉万说。马晓燕(新华社专稿)