本报记者柯卉发自上海

　　澳大利亚总理约翰·温斯顿·霍华德将于今明两天（18－19日）开始对中国的工作访问，这也是他就任澳大利亚总理以来，第五次访问中国。

　　上周二，有关霍华德访华事宜，记者采访了澳大利亚驻上海总领事郭森若。郭森若介绍，霍华德此行的主要目的有：与中国领导人举行会谈，共同宣布启动双边自由贸易协定（FTA）谈判；同时双方还将就天然气贸易问题举行会谈。

　　据澳方介绍，有关启动双方FTA谈判的可行性研究，已经于上月底结束。而开始正式的FTA谈判之后，内容涵盖多方面，包括能源、农业、教育、金融领域的合作。

　　双方关注的农业市场准入问题，郭森若表示，“澳大利亚的农业对中国不具备威胁。”

　　谈及霍华德总理访华的另一项重要内容：天然气合作问题，郭森若表示，“澳大利亚方面希望，未来能够提供中国更多的液化天然气（LNG）。”而澳大利亚驻沪副总领事高戈锐则列举了澳大利亚作为LNG供应地的优势所在：国家相对稳定，政策、环境、法制有保障，能够确保提供稳定持续的气源。据悉，作为中方与澳大利亚最大的单项出口项目，双方的LNG合同价值达到190亿美元。