英国的选举制度源于中世纪英国国会中下院即平民院议员的选举。1295年英王爱德华一世邀请僧俗贵族、骑士和市民三个等级参加国会。1343年国会分为上、下两院。上院称为贵族院，下院称为平民院。贵族院议员由直接从国王那里领有土地的贵族担任，而平民院议员则由全部自由土地占有者投票选举产生。红白玫瑰战争后登上英国王位的都铎王朝实行专制统治，平民院议员的选举制度受到干扰和破坏。国王常常指示负责各郡选举工作的郡守，要求他们遵国王嘱托选举谁入平民院。同时，国王又以“特惠权”的形式赐予一些城市以派出代表参见平民院的权利。整个都铎王朝时期由于国会很少召开，平民院议员的选举自然也就名存实亡。可见，作为近代英国资产阶级选举制定历史渊源的中世纪议会选举制度，起初是限制王权的一种制度安排，而到专制君主制时已成为专制君主用于控制和利用臣民，巩固封建制度的一种工具。

　　自18世纪中叶工业革命蓬勃开展以来，特别到19世纪初英国工业革命初步完成之后，情况有了很大的变化。随着地主制经济被最终挤出历史舞台，英国社会的阶级结构也发生了重大变化，贵族地主阶级衰落了，资产阶级（特别是工业资产阶级）和无产阶级日益壮大。后者强烈要求参与政治，使本阶级对工业化进程中增长的社会资源拥有更多的分配份额。这种要求最集中的表现是争取普选权运动的开展。在此背景下，1830年代表资产阶级利益的辉格党在人民要求普选权的声浪中提出了第一个选举制度改革法。1832年经英王批准实施，这就是著名的1832年选举改革法。该法着重解决了两个问题：一是重新分配议会议员的席位，56个“衰败城镇”或人口少于2000的小城市的议员议席被取消，归并到邻近的郡区，另有30个人口在2000～4000的市镇减少一个议席，将空出来的143个议席分配给人口众多的新兴工业城市和工业发达的郡。二是降低选民的财产资格限制，扩大选民队伍。该法实施后，城市和乡村共新增选民约20万人，比改革前选民人数增加45％左右。当然，此次改革也具有一定的局限性，如各地区和各选区间选民人数与人口的比例差别还很大；议员人数与人口的比例各地区差别还很大；贵族在议会中仍占有绝对多数议席。

　　1832年改革之后，英国相继于1867年、1872年、1883年、1884年、1885年又进行了几次大的选举制度改革。其中，1867年的改革进一步降低了选民资格，重新调整了某些议席的分配，该法规定，各郡凡年收入5镑者均拥有选举权，城市中租用不带家具的住房在12个月内付租金达10镑者也拥有选举权，这就使一些工人贵族拥有了选举权。1872年选举改革的内容主要是把公开投票改为秘密投票。1883年颁布了取缔选举舞弊法，规定了选举费用限额和选举舞弊的刑罚。1884年改革统一了城市与乡村选民的财产资格标准，城市工人也有了选举权。1885年选举改革了原来以郡、城市为选举单位产生议员的选区划分法为以人口的数量为标准产生议员的新选区划分法。19世纪后期的这几次选举制度改革私人在选举权与被选举权的财产资格限制、选区的划分和议员名额的分配方面均作了重大改进，但仍存在四个没有解决或没有完全解决的问题：一是妇女的选举权问题；二是居住和收入限制问题；三是选举区选民人数与议员人数的平等划分问题；四是平等选举权问题即解决投票中的复票权问题。为此，20世纪初直至二战后，英国人民为争取合理的平等选举权进行了不懈的斗争，终于使上述四个主要问题逐步得到了解决。

　　1918年议会通过《人民代表选举法》规定，男性公民从21岁起，妇女从30岁起，享有普选权，此外还降低了居住资格及收入限制，同时还建立了平等的选举区，但仍规定了部分人可以享有复票权。1926年选民居住资格由6个月减为3个月。1928年妇女取得了与男子平等的选举权。1948年的《人民代表选举法》废除了营业处所、伦敦市和大学选区的“复票制”，实行“一人一票、一票一价”的平等选举权制。1969年的《人民代表选举法》规定，凡年满18岁的公民，依法均享有选举权。至此，英国现代选举制度中的核心精神――自由、平等和普遍的选举才真正较为完整的确立起来。