目前，欧洲宇航局正在德国召开专家会议，专门探讨太空垃圾的处理问题。因为科学家担心，未来威胁宇航员生命安全的，可能不是操作技术问题，也不是航天器的质量问题，而是由太空垃圾引起的“太空交通事故”。

　　人类将卫星送入太空已经有快50年的历史了。大多数卫星和探测器进入地球轨道后只能发挥几年的作用，有的甚至一进入轨道就宣布失效了，留下来一个个犹如失去灵魂的躯壳，在太空中沿着轨道移动。科学家给这些“退役者”起了一个和它们以前身份反差很大的名字——太空垃圾。

　　欧洲宇航局太空垃圾专家海纳说，目前地球轨道上至少漂浮着9500个失效的航天器材，其中大部分是人类探索太空初期所留下的“纪念物”。二十世纪八十年代是卫星发射的高峰期，每年向太空发射的不同用途的卫星不下几百颗，而每一次发射都是一次制造太空垃圾的过程。这里面既包括失效卫星和火箭头，也包括宇航员留在太空的垃圾，美国第一个在太空行走的宇航员爱德华·怀特就把自己的手套落在了太空里。对于大一些的太空垃圾，如报废的俄罗斯和平号空间站，科学家通过地面操控，让它坠入了大海中的无人区域；但是对于体积小、数量众多的太空垃圾来说，这种方法就不好使用了。

　　【同期】欧洲宇航局太空垃圾专家 海纳

　　太空垃圾是个大问题

　　因为有些太空垃圾的体积很小

　　运行速度非常快

　　它们具备很高的动能

　　破坏力极强

　　这些高速运行的太空垃圾就像是围绕着地球快速奔跑的“杀手”，它们一旦撞到同为太空垃圾的废旧燃料罐和电池，就会引发这样的后果。据统计，到目前为止，地球轨道上已经发生过大约200次这样的爆炸了，而每一次爆炸的后果就是制造更多的太空垃圾，更多的太空“杀手”。

　　【同期】欧洲宇航局太空垃圾专家 海纳

　　这是一个铝块

　　击打它的小球直径只有1.2厘米

　　它的破坏力显而易见

　　海纳教授说，如果这个小球以每秒钟6.8公里的速度击打铝块，这个速度低于轨道速度，那么在铝块上呈现的就不是弹坑，而是裂缝，严重时将使铝块一分为二。这种事如果发生在空间站的身上，后果将不堪设想。

　　目前，各国科学家都在对太空垃圾问题进行深入研究。他们担心，如果不想办法减少太空垃圾，在不久的将来，地球周围将再也找不到一个可以安全放置卫星和空间站的位置了。(来源：央视国际)