10月29日,绰号“安静的政治家”的英国保守党领袖伊恩·邓肯·史密斯以75票支持、90票反对没能通过议会下院保守党议员的信任投票。保守党新一轮党魁角逐同时拉开帷幕。英国媒体普遍预测,保守党前内政大臣迈克尔·霍华德是最热门人选,而不少其他可能候选人也纷纷表示无意角逐党魁一职。这表明,近来内讧不断的保守党已经下定决心团结一致,利用英国首相布莱尔为首的执政工党支持率持续下跌的良机,试图重掌英国大权。
史密斯两年任期毫无建树
投票结果公布后,邓肯·史密斯发表电视讲话,表示一旦保守党选出新领袖,他将立即下台。他同时对他的支持者,尤其是对自己的妻子深表感谢。
史密斯现年49岁,于2001年9月当选保守党领袖,属于“百姓支持议员不爱”的领袖。当年,他仅获得54名保守党议员的支持,以第二名的成绩和前财政大臣克拉克一起出线,成为保守党领袖候选人。在与克拉克的最终对峙——全党30万党员投票选举——中,他以61%的得票率后来居上成为保守党领袖。
史密斯上台两年来,无大失误,但也无大建树。或许,无大建树本身就是他的失败。尤其是伊拉克战争以来,布莱尔首相和工党因对伊动武证据等问题支持率一跌再跌,但是史密斯和保守党的支持率却不见起色,没能从布莱尔和工党的困境中得到任何好处!
相对于工党首相布莱尔,史密斯的另一弱点是他的“个人魅力”过于苍白,并因此饱受媒体讥评。去年他自称是“安静的政治家”,结果当即被质问:“英国需要安静的政治家吗?”从此这成了他的绰号。
英国媒体早就评论说,只要史密斯领导保守党,布莱尔即可高枕无忧,不必担心下次大选会败给保守党。而下一届英国大选将在2006年夏天之前进行,保守党只剩下两年左右时间改变形象,因此保守党痛下决心,重新寻找新领袖,以便赢得下届大眩
霍华德众望所归
保守党后座议员委员会主席迈克尔·斯派塞在公布投票结果时说,保守党已立即开始就新领袖人选进行提名,提名截止日期为11月6日,第一轮投票将在11月11日举行。
英国媒体目前普遍预测前保守党首相约翰·梅杰执政时期的内政大臣迈克尔·霍华德是新党魁最热门的人眩支持保守党的报纸《每日电讯报》首页打出《霍华德必将领导托利党(保守党)》的大标题,右翼小报《每日邮报》也宣称“霍华德这个真命天子即将加冕”,而英国最畅销报纸《太阳报》则直接指出霍华德先生是保守党的“准领袖(Mr. Right)”。
此外,霍华德还得到了党内同仁的支持。在投票结果公布后仅45分钟,被众人看好的可能候选人之一、前任保守党主席大卫·戴维斯宣布,他将不参与竞选党魁。戴维斯说,虽然相信自己能够在全党投票中获胜,但是,“我已经决定支持迈克尔·霍华德而不参加竞眩我认为他将能使我党团结一致,赢得下一届选举。我之所以这么做,是希望我党能够团结在一名候选人周围”。
据悉,两人在投票结果出来前一小时左右进行过会晤,有人猜测戴维斯已经向霍华德表了态。也有人认为,戴维斯意识到自己虽然可能在全党选举中获胜,但是不太可能获得下院的支持,因此也没资格参与全党选举,只好识相地退出。
不久以后,另一位热门候选人、“影子内阁”贸易大臣蒂姆·约也做出同样的宣布,并表示支持霍华德。紧接着,另外数名“影子内阁”成员也都敦促霍华德尽快参眩另外,现任保守党主席特蕾莎·梅和保守党副领袖迈克尔·安克拉姆等其他人选也不太可能参眩据霍华德助手说,霍华德将于30日正式宣布他的决定。 布莱尔将棋逢对手
如果霍华德成功当选,他将成为保守党六年时间内的第四任党魁,而他面临的首当其冲的挑战就是党内团结问题。现在,保守党内重要人物都已经做出团结的姿态,接下来就看霍华德的能耐了。
霍华德的支持者指出,霍华德能够在史密斯失败的地方崛起,直击布莱尔的弱点,紧紧抓住他在国内公共服务和伊拉克战争等方面的问题不放。英国《泰晤士报》也分析称,霍华德的可能当选,意味着布莱尔将会在下一届议会选举中棋逢敌手。
今年62岁的霍华德以工作效率高著称;在保守党前座议员中,他的资历也最深。他是个受人尊敬的资深律师,在其担任梅杰政府内政大臣期间(1993年至1997年),英国犯罪率下降了15%。他是罗马尼亚犹太移民后裔,出生在英国威尔士,推崇自由市场和私营企业,希望英国多参与欧盟事务。
链接1:保守党喜欢闹着换领袖
英国保守党有300多年历史,是20世纪在英国占主导地位的政党,出过邱吉尔和撒切尔夫人等著名首相,并在20世纪80年代和90年代曾经创下4次连续执政(1979年—1997年)的业绩,但此后又创下该党下野时间最长的记录。在6年在野期间,保守党内讧不断,连换三任党魁,政治实力严重被削弱。
保守党素来以“闹着换领导”而闻名。“铁娘子”撒切尔夫人连续三次带领保守党赢得议会选举,以党内领袖身份出任英国首相,统治英国达11年之久,可谓保守党功臣。但是,保守党在1990年发现撒切尔夫人风头不再,担心她领导的保守党在下一次议会选举中败北,就狠心地把她赶下了台,并选举梅杰当党内领袖。而梅杰当首相也不是一帆风顺,多次遭到自己人的排挤。
链接2:保守党领袖竞选过程
按照保守党章程,在本届议会166名保守党议员中,只要有25人提出对党的领袖举行信任投票,则必须举行投票以决定其去留。这名领袖需要赢得半数议员、即83名议员的支持才能留任。一旦结果是“不信任”,他将被迫辞职,而且不能参加新领袖选举。
接着进入新一轮党魁角逐。首先,保守党议员将经过多轮投票,每轮淘汰得票最低的候选人,最后剩下两名候选人竞选党内领袖一职。然后,这两名候选人进行全国性演讲等活动,最后由保守党30万党员投票选出新领袖。
链接3:史密斯简介
1954年4月出生于苏格兰,父亲是英国皇家空军飞行员,母亲是一位有日本血统的爱尔兰人。1974年加入苏格兰卫队,后在北爱尔兰、伦敦、德里任职,曾转战赞比亚和津巴布韦。1981年从政,复员后加入保守党。2001年9月13日当选保守党领袖。1982年与伊丽莎白·弗里曼特尔结婚,有4个孩子。
史密斯是“铁娘子”撒切尔夫人的崇拜者,他对英国加入欧洲单一货币持怀疑态度。他信奉天主教,是英国有史以来首位信仰天主教的主要政党领导人。作为天主教徒,他反对堕胎,支持死刑,反对同性恋入伍。他还主张对难民和非法移民采劝自动遣返”的强硬手段。