并非工党有着明星阵容,而是英国其他党派都是业余演员。面对并不怎么强大的霍华德,布莱尔似乎已经可以触摸到胜利曙光的温暖。不过问题是,布莱尔正面临着工党内“小布”布朗的挑战。
4月13日早晨,伦敦美人鱼剧院后台,布莱尔正在集结他的“军队”准备一会儿面对群众,揭晓工党的竞选声明。他的外交大臣斯特劳———也是现任财政部长布朗在工党内部的盟友,问布莱尔道:“如果被民众追问这个竞选声明是否体现了‘不断求新的工党’时,我们应该如何回答?”布莱尔冷冷地看了他一眼,没有回答。
很显然,斯特劳在讽刺唐宁街反复重复的竞选口号。这是目前在工党竞选班子内部时常上演的一个典型场景,在这个场景背后,是工党内部布莱尔派和布朗派各怀心思的紧张状态。
布莱尔曾经许诺会辞去首相一职,让布朗继任。但是这次布莱尔却违背承诺再度出来竞选首相,布莱尔和布朗两个人关系紧张由此成为全国皆知的秘密。不过,似乎布朗在英国人心目中更受欢迎一些,《独立报》本月17日公布的一份最新民意调查显示,目前工党的支持率是40%,保守党34%,但如果布朗被选为工党领袖,政府的支持率将达到45%,保守党的支持率则会降到31%。
考虑到为选民们展示一个轻松自信的政府,在人们能看到的前台,布莱尔的内阁成员们表现出团结的姿态,中间是肩并肩站立的布朗和布莱尔,互相恭维致意,交相称赞对方的政策。“布莱尔-布朗组合”上周还频频亮相在各种新闻发布会、电视竞选节目的最前方。这样的策略很快产生了成果,到上周三,工党已经在民意测验中领先了6个百分点。到了18日,在《泰晤士报》进行的民意测验中,布莱尔与布朗组成的工党竞选组合已经领先霍华德阵营10个百分点。
在不怎么强大的对手霍华德面前,布莱尔似乎已经可以看到第三次出任英国首相的胜利曙光。不过,这看起来并不会是一个让人愉快的任期,甚至关于布莱尔能否做满第三个任期的猜测也已经持续了很长时间。
《独立报》17日还披露,布莱尔已与布朗达成协议,如果工党在5月的英国大选中获胜,将进行内部权力平稳过渡,即让布朗成为工党领袖和新一任英国首相。
报道说,双方谈判由原首相办公室发言人阿拉斯泰尔·坎贝尔牵线搭桥,关于交接班的主要话题包括工党第三次获胜后的内阁组成。其中,布朗要求获得高级职位,以保持目前他与布莱尔在工党内部的联盟;而布莱尔则要求,如果选举获胜,他至少在公开场合完成第3个首相任期。但工党前领袖哈特斯利爵士说,他希望布莱尔再当两年首相,而后让位,因为即使这次选举工党大胜,那也有布朗的一份功劳。
另外,按照《泰晤士报》的预测,布莱尔领导的工党很可能只能在下议院中赢得100个席位,大大少于目前的161个。这意味着,工党在出台方针政策时将在议会遇到较大阻力,而这无疑会增加其第三任期的执政难度。
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