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中国日报网站消息：全世界爱鸟者4月28日听到了一则令他们雀跃的消息，在时隔60年之后，有人在美国阿肯色州的森林中再次见到了象牙啄木鸟，鸟类学家曾经认为这种美丽的生物已经灭绝了。美国政府已经赶制出一项耗资1000万美元的保护计划，希望把握住这个大自然赐给人类的第二次机会。
美丽高贵“上帝鸟”
象牙啄木鸟因为长着一只象牙色的大啄而得名，是世界上体形最大的一种啄木鸟，身高有50厘米，翅膀展开可达80厘米。
象牙啄木鸟身披黑白相间的亮丽羽毛，最特别的是头顶上那个艳丽的红色羽冠。因为它太漂亮了，几乎每个人在看到它的时候都禁不住说一句“上帝啊，多美丽的鸟”，所以爱鸟者也昵称象牙啄木鸟作“上帝鸟”。
19世纪著名的自然学家约翰·詹姆斯·奥都邦非常喜爱象牙啄木鸟，还曾经给它们画画。而奥都邦的朋友、美国早期博物学家亚历山大·威尔森甚至将象牙啄木鸟归入高贵动物的行列。他在《美国鸟类学》中写道，它们的行事风格，“具有一股超越寻常的尊贵气息，对其它啄木鸟来说，树木、灌丛、果树、栏杆、篱笆、或是倒木，都是耐心觅食的好目标；但是咱们眼前这种皇族猎人，对这些东西根本瞧不上眼，它们要的是林中最高的大树”。
象牙啄木鸟曾广泛分布在美国西南部的密林深处。然而到了19世纪80年代，人类工业文明的铁蹄踏向了大自然，湿地森林差不多全被农庄、城镇以及次生林所取代。在栖息地被夺走后，象牙啄木鸟的数量直线滑落。
到了20世纪30年代，只有在南卡罗来纳、佛罗里达以及路易斯安那的原始沼泽地，才能看到稀稀落落、成对的象牙啄木鸟。人类与象牙啄木鸟最后一次可以证实的相遇发生在1944年的路易斯安那州。在那之后，就只剩下有人曾经看过它们身影的传闻，渐渐的连这种传闻都消失了。后来，象牙啄木鸟被列为1880年以来北美灭绝的6种鸟类之一。
踏遍密林寻“芳踪”
但就在2004年的2月11日，观鸟者吉恩·斯帕林在阿肯色州卡什河国家野生动物保护区旅行的时候，无意中看到了一种他从未见过的鸟类。斯帕林记录下了这种大鸟的外貌特征，回去一查对，竟然是已经销声匿迹60年的象牙啄木鸟。
斯帕林将自己的发现公布在互联网上，一周后，康奈尔实验室的蒂姆·加拉格尔和奥克伍德大学的鲍比·哈里森找到了斯帕林。在斯帕林的带领下，两位鸟类学家开始了寻找象牙啄木鸟的旅程。
由于象牙啄木鸟生性“害羞”，喜欢选择幽静的森林居住。2004年2月27日的一个夜晚，加拉格尔和哈里森划着独木舟行进在一条小河上，突然看到一只大鸟从船头掠过。当把各自的笔记拿到一起对照，两人意识到他们找到象牙啄木鸟了。对于一名鸟类学家，象牙啄木鸟就好比“圣杯”一般神圣，哈里森在那一刻留下了激动的眼泪。
很快，加拉格尔和哈里森组织了一个更大的搜寻队伍，希望取得更加确凿的证据。2004年4月25日，研究小组中的一名成员用摄像机拍下了象牙啄木鸟的身影。2005年4月28日，《科学》杂志网络版刊登了研究小组的成果。报告称，搜索小组在对44平方公里区域历时7000小时的搜索中，15次看到象牙啄木鸟。
“希望走廊”续传奇
研究小组在取得重大发现后，并没有立即向外界公布，而是与政府机构和保护组织合作，研究保护措施。
在4月28日《科学》刊登研究成果的当天，美国内政部部长盖尔·诺顿召开新闻发布会，宣布了一项名为“希望走廊”的保护计划。按照这项计划，发现象牙啄木鸟的地区将被发展为“世界级的野生鸟类保护区”。
诺顿说：“我们在这里宣布启动一个多部门参加、价值千万美元、耗时数年的保护计划，为这种珍稀鸟类的继续生存提供希望。”诺顿还说，在她的记忆中，这还是第一次重新发现已经被认为灭绝的动物。“这是我们的第二次机会。”
因为科学家们15次看到的都是一只雄性啄木鸟，现在还无法确定象牙啄木鸟确切的存活数量。所以，接下来保护计划的第一步就是确定象牙啄木鸟的数量。希望在不久的将来，人们可以重新听到森林里传出的“笃笃”声。（席雪莲）
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