宋楚瑜1942年6月出生，湖南省湘潭县人，1949年随父到台湾。1960年，宋楚瑜考上政治大学外交系；1967年获美国加州大学柏克莱分校国际关系硕士学位；1971年获天主教大学图书馆系硕士学位；之后他又到华盛顿乔治城大学攻读政治学博士。

　　2000年3月31日，宋楚瑜正式宣布成立亲民党。