第二次世界大战及其结果在世界历史中具有重要地位，衡量其重要性的标志之一便是它开启了亚洲崛起的历史进程。

　　第一次世界大战结束后，世界上更多的土地和人民沦为殖民地和半殖民地。英、法操纵下的巴黎和会通过委任统治的方式将殖民统治强加在中东地区；在南亚和东南亚地区，殖民统治者拒绝实践他们战时对殖民地人民的许诺———战后给予他们自治的地位，而是加紧采用军事镇压和政治诱骗分化的手段加强他们的统治；在东亚大陆，崛起的日本侵略野心极大地膨胀，先是接管了原属德国的位于太平洋上的三大群岛，在巴黎和会上又力图将占领中国的山东合法化，1931年发动“9·18”事件，占领中国东北，随后一步步将战火烧到中国的华北、华东、华中和华南，中国濒临成为日本殖民地的危险。

　　第二次世界大战的全面爆发改变了亚洲的命运。在二战中，美苏两国为二战的胜利贡献最大，也理所当然地成为战后世界政治中的支配国家。美苏两国领导人早在第一次世界大战后不久就向世界表明过实行“民族自决”主张，反对旧的殖民体系。如果说一战后，由于各种原因，美苏尚无力让殖民大国接受自己的主张的话，那么，二战后，随着德、意、日的战败，英、法等老牌殖民大国的衰落，美苏已经具有支配世界的实力。尽管美、苏在许多国际问题上存在分歧和争端，但在促成旧的殖民体系的瓦解这一点上，利益和立场是一致的，旧的殖民体系的瓦解是它们获取世界霸权的必要步骤，同时争取广大亚非原殖民地半殖民地国家和人民的拥戴，对它们的世界霸权同样重要。因此，可以说，二战的发生以及以美苏为首的世界反法西斯民主阵营的胜利，开辟了亚洲各国摆脱殖民地半殖民地命运、走向独立解放的道路。

　　这样说，并不意味着亚洲的解放是外人的恩赐。在二战中，亚洲绝大多数的国家和人民站在世界反法西斯的民主阵营一边，他们以各种方式投入战斗，为世界反法西斯斗争做出了自己的贡献。而且，殖民势力不是自动退出亚洲的。从20世纪初开始，亚洲的一些主要国家已经出现争取民族独立的现代民族主义运动，二战的爆发给这些政治运动带来了重大的变化。在南亚，以甘地和尼赫鲁为首的国大党人，号召国大党人深入工厂农村基层，扩大了国大党的群众基础；在东南亚，出现了像胡志明、昂山、苏加诺等民族主义领导人，他们建立各种组织，开展反对殖民统治的活动；在东亚，广大的知识青年离开大城市，无论是撤退到后方，还是战斗在敌后，他们与民众一道，谱写了可歌可泣的抗日篇章。二战期间，亚洲各国出现了一大批卓越的领袖人物，形成了像毛泽东思想、甘地主义这样具有世界性影响的思想体系；一些政党发展成拥有几百万、上千万党员的政治力量，它们组织和动员群众的能力超过了任何时代的政治精英。正是由于它们的斗争，使得新老殖民者在战后卷土重来的企图不能得逞。不仅如此，亚洲人民在二战中以及二战后的斗争也为独立后的发展准备了思想路线、组织、干部和群众动员的基础。

　　总之，今天当我们已经欣喜地看到亚洲正在崛起的种种迹象并预言21世纪将是亚洲的世纪时，有理由这样说，第二次世界大战在给亚洲人民带来史无前例的苦难的同时，也为亚洲民族力量的迅速成长提供了一个伟大的契机，而这些民族力量的发展壮大及世界民主力量的胜利又为亚洲的崛起开辟了现实的道路。

　　北京大学历史学系教授 王红生