如果要评选世界上最成功的轰炸机，肯定应该是B-29超级堡垒轰炸机。在二战中，B-29轰炸机取得了非凡的战果，而且大家都公认，是B-29轰炸机使太平洋战争提前结束了。

　　B-29轰炸机是波音公司研制的杰出成果，它比B-17和B-24轰炸机都大得多，炸弹装载量也多得多。

　　B-29轰炸机比B-17轰炸机大一倍，炸弹装载量也多一倍，最大速度高达640km/h，它实现了巨型轰炸机的超高速梦想。

　　波音公司研制的B-29轰炸机性能优异，当然从现代眼光来看，这种飞机也没什么新奇之处，但在当时是一个划时代的研制成果。为了实现在10,000米高空上飞行，除了炸弹舱之外。B-29的所有座舱都是密封加压舱室。其机身设计成流线形，从空气动力学角度来看，也很佩服机身设计水平接近理想水平。如果想挑出什么毛病的话，就是座舱有些狭小，前后机舱的中间通道过窄，各机舱内部舒适性较差。究其原因也十分简单，因为B-29轰炸机携带炸弹量十分大，炸弹舱尺寸过大，挤占了其他机舱的空间尺寸。

　　可以说，B-29轰炸机的设计思想十分明确，为了提高轰炸机的性能，机身的流线形达最高境界，为了多装炸弹，不惜牺牲机身设计的其他功能。B-29研制于二战的最激烈时期，一切为战争服务的思想深入人心，所以机身设计凝聚了同时代人的各种优秀方案。为了适宜于高空飞行，B-29各舱室都采用了密封加压方案，但一旦中弹，将使加压系统失效，为了解决这一问题，机身采用了正圆断面，这样能减少机身表面积、降低机身被炮弹击中的机率。又如，各机关炮都采用了遥控结构，以减少机关炮射手的伤亡。当然机身采用正圆断面也有缺点，这使机身较细，使前后舱的连接通道过窄，妨碍了机组人员的自由活动。

　　在要求大炸弹舱，或者要求大座舱两种意见发生矛盾时，B-29轰炸机倾向选择了大炸弹舱，但也适当地改善了座舱的舒适性。总之，B-29机身设计是一个相当成功的例子。

　　B-29轰炸机还装用了4台活塞式发动机，动力充足，速度高，每台发动机承连的炸弹重量是当时的新世界纪录，并能飞越太平洋，直接轰炸日本本土。无论从哪方面讲，B-29设计计划都是一个十分成功的样板。

　　但是，B-29轰炸机的研制过程波涛迭起，中间有许多插曲，有时还有轩然大波引起新闻媒体的广泛注意。早期，美国军官和波音公司都有疑虑，因为B-29性能目标值太高了，是一种划时代的机型，是否真能圆满地交了答卷，各方都有些怀疑。为了减少失败的风险，美国军方同时又和康绍里德公司签了合同，要求该公司迅速开展B-32轰炸机的研制。

　　康绍里德公司的XB-32统治者轰炸机，基本上是B-24的放大型。此模型是洛克希德公司提出的XB-30 方案，类似该公司的“星座”民航机。当时有波音、康绍里德、洛克希德、道格拉斯四家公司竞争美国陆军航空队的“超级轰炸机”计划。波音公司的341方案获得军方青睐，它的对手B-32由于问题不断最后无疾而终。

　　B-29和B-32轰炸机，是美国军方指定的下一代轰炸机，各飞机制造厂为了争夺订单，进行了剧烈的竞争。此后，B-29和B-32轰炸机顺利地完成了试制，先是B-32轰炸机试飞成功，两周后，即1942年9月 21日，B-29轰炸机也试飞成功。不幸的是，1943年2月，B-29轰炸机出了大事故。当时，2号样机试飞时一个发动机熄火，驾驶员处理不当，慌慌张张地降落，不小心又使机翼碰到了机场楼房，最后使飞机起火烧毁。当时认为发动机出了故障，这当然是重大问题了。坠毁的是XB-29第二架原型机，1943年2月18日，该机降落时撞向机场附近的弗赖伊肉联厂，令人联想起911的惨状。

　　新型轰炸机的研制和试飞，与制造厂、美国军方和政府官员有很大的利益纠葛。B-29轰炸机从试制出来到试飞各阶段，政府的订购合同不断加码，最后达到一个惊人的数量。下面介绍一下这方面的有关背景材料。

　　1940年9月，美国陆军航空部向波音公司订购了两架试制样机，机型为XB-29，同年12月追加订购一架。1941年5月订购了14架试验样机，机型为YB-29，同年9月又预订了250架批量生产的B-29轰炸机，总金额高达30亿美元，而这时B-29轰炸机还根本没有试飞过。1942年1月，政府又预订了500架B-29轰炸机，订购数量逐年翻番，但试验机还没有试飞。一共建造了14架YB-29，XB-29与YB-29都使用3叶螺旋桨而不是生产型上的4叶。

　　在B-29轰炸机成功试飞前，为什么会出现这种怪现象，道理何在，目前仍有许多人在不断地思考这一问题。但从另一个侧面来看，又似乎十分合理。波音公司为国家研制新型战略轰炸机，事关重大，国家应该在研制初期阶段投入大笔资金，支持波音公司的研制工作。

　　本来许多人就认为这件事的内幕不简单，现在又出现了试验飞机烧毁事故，更激起了世人的不满，美国议会首先发难，把不满都集中到乌尔斯准将身上，因为乌尔斯准将代表军方参与波音公司的研制计划。经过一番调查，终于认定乌尔斯准将没有受贿，但办事不力，事事都独断专行才导致这次大事故。

　　这次事件的处理雷声大雨点小，因为议会中许多议员认为，当时正在打仗，如果从严追究波音公司的问题，不利于战争，甚至是一种通敌行为。

　　在议会内外一片议论声中，时间到了1943年6月，波百公司在该月26日为B-29飞机更换了新发动机，发动机牌号为莱特3350-22，再次反复试飞终于成功。1943年9月，波音公司开始批量生产B-29 轰炸机，这终于使有关人员松了一口气，也消除了各种反对意见。

　　首架生产型的B-29，与YB-29的区别是换装了汉密尔顿标准4叶螺旋桨，增加了机身自卫机枪转塔。

　　这时的B-29轰炸机仍存在若干问题有待改进，而且要投入实战尚有许多困难。

　　但美国军方急需B-29轰炸机参战，早在试验飞机刚试飞成功不久，有关波音公司事件的调查正闹得热火朝天时，美国军方就开始组建B-29轰炸机训练部队，总队番号是重型轰炸机第58训练团，训练基地设在堪萨斯州的斯莫赫飞机场，部队指挥官是乌尔夫准将。

　　这时B-29轰炸机还没有生产出来，但训练部队却是匆匆相继组建了起来，此后又组建了重型轰炸机第75训练团，最终又组建了重型轰炸机第20军，这反映了乌尔夫准将和军方高层的意见和急于见到成果的焦急心情。除此之外，美国政府还多次答应用B-29轰炸机支援各盟国，这时也到了履行合约的时候了。

　　美国陆军航空兵司令官哈普·阿诺德将军，也向中国和印度做过保证，保证在 1943年3月上旬之前，向上述二国派遣B-29轰炸机。但到3月之后，B-29轰炸机根本不能出国作战，阿诺德将军十分恼火，命令务必在一个月之内派出B-29轰炸机队。另一方面，无论是斯莫奇赫机场，还是波音公司内部，各训练团士兵和基地后勤人员、工厂的工人都投入了紧张的工作，常常彻夜工作，得不到正常休息。

　　由于工厂工人劳动强度过大，引起工人不满，终于导致工人罢工停产。同时机场的后勤工人也准备罢工，B-29轰炸机的生产和训练都受到了很大的影响，形势恶化到了一触即发的地步。

　　工人的罢工造成了很大的社会影响，连议会也忧虑了起来，怕事态进一步扩大影响美国的战争进程。最后由美国陆军总参谋长出面进行斡旋，终于使事件平息了下来。

　　B-29轰炸机几经改进，终于扫清了前进道路上的一切难关，1944年3月28日，B-29轰炸机终于飞越了太平洋，到达印度的卡拉科布尔空军基地。世界上其他兵器的开发，从来没有像B-29轰炸机这样多灾多难。在B-29轰炸机的开发过程中，上至议会，下至工厂工人和训练基地的士兵，都卷进了情绪激动的争吵之中，后来美国新闻媒体将这一事件叫做“堪萨斯攻防战”。这也反映了美国对B-29的期待是多么强列！

　　1944年6月5日，B-29轰炸机从印度基地起飞，飞向第一个攻击目标，目标是泰国首都曼谷周围的铁路设施。同年6月15日，B-29轰炸机再次从印度起飞，中途经中国成都加油，长驱直入轰炸位于九州的日本制铁所，轰炸大获成功。

　　在太平洋战争中，随着日军的节节败退，塞班岛和关岛相继被美军占领，日本周围各岛被美军占领只是个时间问题了。1944年11月24日，B-29轰炸机从塞班起飞，首次对东京进行轰炸，攻击目标是中岛飞机公司武藏工厂，这次共出动了110架B-29轰炸机，表作效果十分良好。从此以后，B-29轰炸机在日本战果累累，东京和日本全境都陷进了悲惨的地狱之中。

　　在B-29轰炸机出现之前，日美两国隔着太平洋，只能进行海上消耗战，不能进行你死我活的决战。B-29轰炸机出现之后，整个战局形势大变，终于迫使日本无条件投降。B-29轰炸机首先对日本全境进行了地毯式轰炸，时间长达15个月之久，空袭次数达380次以上。然后又相继向广岛、长崎投放了两颗原子弹，彻底地摧毁了日本帝国的持久战梦想。

　　B-29轰炸机给美国带来了战果和荣耀，但对日本来说，它是地狱之火，给日本造成了严重损害，其数字之大令人咋舌。

　　例如有名的东京大空袭。1945年3月10日，334架B-29轰炸机三次轰炸东京，累计轰炸达1,000架次以上，这一天共炸死83,070人，受害人数达100万以上。此后，东京又反复被轰炸多次，仅东京地区就有 33万人被炸死，47万人负伤，582万人受到各种损失。东京地区被B-29轰炸机炸死的人数，约为太平洋战争死亡人数的十分之一。此外，B-29轰炸机又相继向广岛和长崎投放了原子弹，前者当场亡达24万人，后者死亡达12万2千人，这还不算受原子幅射而于战后死亡的人数。不仅如此，神户、大阪大空袭的死亡人数也很可观，再加上日本其他各大城市也多次被轰炸。一般认为B-29轰炸机炸死了约100万日本人。一种飞机能取得这样巨大的战果，除了B-29轰炸机之外，恐怕是前无古人后无来者了吧。

　　包括各种变型飞机，B-29轰炸机共生产了3,974架。其中被击落（包括因事故而坠落的在内）512架，被击伤累计达2,707架，被击毙的机组人员达2,982人。在二战期间，空袭日本的B-29轰炸机累计达34,790 架次，投下的炸弹和燃烧弹合计达170,000t以上。

　　一般认为，战争是经济活动的延长。当然，即使认为上述数据并不十分严谨，但B-29轰炸机确实颇具美国风格，投入时手笔很大，但得到的收益也颇可观。

　　当时亲身体验过东京大轰炸滋味的人印象都很深。其中有人说：“轰炸的情景真恐怖，但B-29轰炸机的飞行姿势真是壮观，又高又平稳，十分漂亮！”B-29轰炸机又名超级堡垒轰炸机，浑号叫鬼怪式轰炸机。从其战果来看，还是鬼怪式轰炸机的名字更合适。B-29轰炸机没有在欧洲战场参战，只用于对日本作战，确实是一种专门制服日本的兵器。

　　在今后的历史长河中，不可能有任何飞机能和B-29轰炸机相比。例如，在越南战争中，美国大批出动了B-52战略轰炸机，总出动架次超过了B-29的轰炸架次，但战果极其有限，最终也没有使越南屈服。