携带“地球名片”进入“长跑最后一圈”

　　据新华社洛杉矶5月24日电(记者陈勇)　美国宇航局下属的喷气推进实验室24日说,1977年发射的“旅行者”1号飞船经过漫长的旅行,已飞出了太阳系的激波边界,即将成为第一个进入太阳系外空间的人造航天器。

　　在近28年的飞行后,“旅行者”1号目前距太阳近140亿公里。它所在的区域里,太阳的影响已急剧减弱,带电荷的太阳风急剧减速后已变成了稀薄的恒星间气体,这里被称为太阳风鞘。

　　“旅行者”项目科学家爱德华·斯通形象地比喻说,这艘飞船如今已进入“长跑最后一圈”,它正在探测太阳系最外层的边界。在远离太阳的黑暗、寒冷空间,“旅行者”依靠它装备的放射性同位素热电机组驱动。

　　科学家根据两个特征一致判断“旅行者”1号已飞出了激波边界。第一,去年12月飞船探测到周围磁场强度急剧增加,到现在磁场都维持在高强度上,这说明太阳风粒子的减速过程已经完成。第二,飞船探测到周围有等离子体波浪,这是激波边界内外太阳风速不同、使带电粒子来回振荡而导致的。

　　太阳风鞘状如泪滴,“旅行者”1号将从它最薄的地方飞出去,当它穿越太阳风鞘的外缘边界———太阳风层顶之后,才算真正飞到了太阳系之外的银河系空间。

　　1977年9月5日发射的“旅行者”1号飞船,是飞得最远的人造航天器。著名科学家卡尔·萨根等人让它携带了“地球名片”,这是一个刻着各种几何图案的镀金铜片,飞船上还有地球上各种声音的记录。这些是为了让可能存在的外星智慧生命知道地球生命。

　　“机遇”号火星车脱困缓慢

　　据新华社洛杉矶5月24日电(记者陈勇)　由地面工程师导演的“解救‘机遇’号火星车”行动进展不顺。美国宇航局下属的喷气推进实验室24日说,火星车现在还陷在沙丘里。

　　到地球时间5月21日为止,喷气推进实验室的工程师已在11天的解救行动中8次开动火星车,但“机遇”号轮子依旧打滑,只前进了26厘米。如果在正常路面上,这段时间它应该已行驶46米。

　　火星车项目主管吉姆·艾里克森表示,如果火星车成功脱困,一定要好好研究一下这个沙丘与它曾经开过的十多个沙丘有什么不同。不过,工程师对它什么时候能脱困没有把握。

　　“机遇”号是在4月26日开上这个沙丘的,不久后地面工程师就发现它已陷入沙堆动弹不得。由于对火星沙堆的特性不了解,工程师们经过仔细的地面模拟后,在5月10日才发出让火星车脱困的指令。