天然气是世界上公认的经济环保、热效率高的一次能源，在环保日益重要和能源价格高企的今天，其重要性逐渐被世人所认识。

　　从能源结构上看，我国是一个多煤、多气和少油的国家。目前，我国煤炭探明储量大约5．57万亿吨，年产量约21亿吨左右，可供开采约2600年左右；天然气远景储量47万亿立方米，可开采储量18万亿立方米，年产量约350亿立方米，可供开采约500年左右；石油探明储量40亿吨，年需求量3亿吨，石油对外依存度日益提高，2004年石油净进口1．515亿吨。

　　与我国的能源储量结构相对应，我国的一次能源消费也以煤炭为主，所占比例高达70％，石油所占比例为23％。天然气在我国一次能源消费中所占比例仅为2．7％，是世界平均水平的10％、亚太地区平均水平的25％。相对于我国丰富的天然气储量，天然气在我国一次能源消费中所占比例显得太小，未来具有大幅提高的潜力。据统计，在世界一次能源消费结构中，天然气占24．2％，预计2020年将提高到30％。

　　我国煤炭消费50％以上用于火力发电，煤炭燃烧带来了严重的环境污染，如SO2、烟尘、氮氧化物。另外，我国煤炭产地以西部内陆为主，消费以东南沿海为主，2003年以来我国用电负荷大幅增长，结果导致铁路系统被迫进行电煤抢运，造成运输环节紧张。早在1997年，国家发展计划委员会能源研究所就向国家提交了一份《中国中长期能源战略》。这份中长期能源战略明确提出：将能源优质化作为我国能源发展战略的主攻方向，以天然气开发作为下世纪我国一次能源开发的重点。2000年4月，国家通过了《大气污染防治法》，限制高污染燃料的使用，鼓励使用天然气、液化石油气、电或者其它清洁能源。国家环保总局的环保规划中，提出2005年二氧化硫、烟尘、工业粉尘、化学耗氧量和其他有毒、有害污染物，排放量比2000年减少10％，环境保护的重点城市由47个扩到100个。2005年2月，《京都议定书》正式生效，我国作为签约国，必将履行该议定书所规定的承诺，逐步限制温室气体的排放量。

　　近年来，我国的天然气勘探在塔里木、鄂尔多斯和四川盆地以及东海、南海等海域取得重大突破，天然气输送管道陕京线、西气东输、陕京二线和忠武线等陆续投入使用，天然气可源源不断输送到华北、华中和华东经济发达地区。在广东，我国为接受进口液化天然气（LNG）而建设的接受站和主干网已基本竣工，福建、上海和浙江也在积极筹划进口LNG。我国大规模使用天然气的条件已经成熟。

　　以西气东输工程为例，西气东输管道全长4000公里，西起新疆轮南，东至上海市白鹤镇，途经新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏、上海、浙江，供气范围覆盖中原、华东、长江三角洲地区，设计年输气120亿立方米，加压后可提高到170亿立方米。2004年年底正式商业化运营，由于下游需求旺盛，主干管道复线正在规划中，建成后年输气能力将提高到300亿立方米。上游塔里木盆地现已累计探明天然气地质储量是4190亿立方米，预计今后5－10年可再探明6000亿立方米左右，使累计探明地质储量达到1万亿立方米，可为管道提供稳定的气源。另外，我国还可以从中亚哈萨克斯坦进口天然气以作后备。

　　据国家有关部门规划，未来15年我国的能源消费结构将会有较大改变，天然气在一次能源消费中的比例将会从目前的2．7％上升到8％，2000年我国天然气产量300亿立方米，2015年产量将提高到1200亿立方米。从我国天然气的储量、消费结构比重以及国家环保政策等方面分析，我国天然气产业存在巨大的发展空间。

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