裕固族近90％聚居在甘肃省肃南裕固族自治县境内的康乐、大河、明花、皇城区及马蹄区的友爱乡，其余居住在酒泉市的黄泥堡裕固族乡。裕固族自称“尧呼尔”。元、明时称“撒里畏兀”、“撤里畏兀儿”，现代称“锡喇伟古尔”、“西喇古儿黄番”。在中华人民共和国建国之初，曾称“撒里维吾尔”。1953年经本族代表协商，确定以同“尧呼尔”音相近的“裕固”(也取汉文富裕巩固之意)为族称。根据2000年第五次全国人口普查统计，裕固族人口数为13719。裕固族现在使用三种语言：一种是西部裕固语(也称尧呼尔语)，主要是肃南裕固族自治县西部的裕固族群众使用；一种是东部裕固语(也称恩格尔语)，肃南裕固族自治县东部的群众使用；再一种就是汉语。裕固族没有本民族文字，一般通用汉文。

　　裕固族的祖先可以追溯到公元前3世纪的丁零、4世纪的铁勒和居住在色椤格河和鄂尔浑河流域的回纥。回纥是东部铁勒(亦称狄历、敕勒、高车)的六大部之一。后来东部铁勒在反抗东突厥汗国的斗争中，形成了以回纥为核心的部落联盟，被称为“九姓铁勒”或简称“九姓”。8世纪中叶，回纥击败突厥在乌德勒山(今杭爱山支系)、温昆河(今鄂尔浑河)建立回纥汗国。9世纪中叶，回纥汗国为黠戛斯所破，回纥各部四处迁徙，其中一支投奔河西走廓，与早先迁来的部分回纥汇合，在这里生息繁衍，成为当今之裕固族。