我国的普米族主要分布在云南省的兰坪、丽江、维西、永胜等县和宁蒗彝族自治县，还有一部分居住在四川省木里藏族自治县和盐源县。根据2000年第五次全国人口普查统计，普米族人口数为33600。使用普米语，属汉藏语系藏缅语族。木里和宁蒗的普米族曾使用过一种用藏文拼写的文字，但流行不广。现在通用汉文。

　　各地普米族有不同的自称，云南省兰坪、丽江、维西、永胜的自称“普英米”，宁蒗的自称“普日米”或“培米”，都是白人的意思。汉族的历史文献上称普米族为“西蕃”或“巴苴”。根据本民族传说和历史记载，普米族原来聚居于青藏高原，系青海、甘肃、四川边沿一带的游牧部落，后来逐渐从高寒地带沿横断山脉向温暖和水草丰茂的地区迁徙。大约在公元七世纪以前，他们已居住于现在四川的越西、冕宁、汉源、九龙和石棉等地，是当时西昌地区的主要民族之一。《宋史》记载，当时，有人“入西番求良马以中市”，说明普米族先民和汉族以及其他兄弟民族已有密切往来。至元代，四川邛部州(越西)一带，有“六番”居住。蒙古进军大理时，原居西昌地区的普米族一支由其部落首领率领加入蒙古军，进入云南的宁蒗、丽江、维西、兰坪、永胜一带定居下来。居于云南地区的普米族，元朝时属丽江路军民总管府(后罢府置宣抚司)的总管(或宣抚) 的统治。明代属于丽江、永宁府土官知府统治。清雍正年间，丽江世袭土知府改为流官知府，世袭土官知府改为土通判。四川的普米族则受盐源木里的土司和本民族的头人统治。