1980年11月，一名大学生被提拔为干部。地点是山东滨南采油厂，那儿离中国的第二大油田——胜利油田——的总部所在地有80来公里远。

　　即使是在最初成立的1968年，滨南采油厂也不是胜利油田的主要采油单位，虽然它是胜利油田最早组建的二级单位之一。

　　被提干的年青人名为马富才，来自江苏溧阳，那时他从北京石油学院毕业分配来滨南工作已有几年光景。在工人为主的1960年代，这名从学院里出来的年青人常被人们称为“大学生”。至今，那儿的老人形容这名年青人时说，长得修长、面孔白亮。

　　大学生最初的官衔是副调度员，行政级别是副科级，三年后，马晋升为副总指挥，再四年后，开始担任总指挥——它的政治生涯里的第一个一把手，直到1989年6月离开滨南。

　　1988年10月，当时的中国石油天然气总公司有关负责人到滨南采油厂视察工作。担任厂长的马富才陪同考察，并沿途介绍情况。有当时在场的人介绍说，马富才对各种设备的参数、钻井的产能、人员的情况都了然于胸，许多数字不用看材料就脱口而出。

　　这一切给考察的负责人留下了深刻的印象。1989年8月至1990年6月，在这期间，胜利油田会战指挥部改名为胜利石油管理局，胜利油田会战管理体制结束，进入二次创业、持续稳定发展时期，胜利石油管理局的高层随之作了调整。

　　马富才于1990年2月出任副局长一职。之后，马的仕途一帆风顺。自1990年至1996年，马富才担任的职务从副局长到常务副局长然后是局长。在局长位置上的最后两个月，马富才短暂出任中国石油天然气总公司总经理助理一职。

　　1996年12月，马富才离开山东东营到北京，当了副总经理，这时，他在局长的位上还未满一年。

　　1998年，马富才从排名第五的副总经理的位上被“扶正”，开始了他在中石油的掌舵时代。

　　在东营，人们对这名从学校出来的石油人的评价相当一致：低调、务实。胜利管理局下属的一家二级单位的负责人说，马不喜欢在众人面前做秀，但这不影响人们对他的“尊重”。

　　在胜利石油管理局，马富才一直主抓生产。他在任时，胜利油田的石油年产量迅速攀升至3000万吨，并在这个水平之上稳定保持了几年。