今天凌晨，英国朴次茅斯博物馆负责古钟归还事宜的保罗·雷蒙先生告诉记者，即将归还中国的这口大钟将空运回来，但目前还未起程，最快7月份抵达中国。
按照英国文物管理的规定，任何文物出口到国外都需要由英国遗产办公室颁发“出口许可证”。不过，保罗先生说，英国遗产办公室已经口头同意将大沽古钟运回中国，由于程序上的考虑，“最终获得许可证需要几个星期，比如两个月，也可能更短。”
同时，有关方面还在准备装运技术资料等。保罗先生透露说，为了确保大钟完好运回，博物馆将会准备一个特别的箱子来装运。
据称古钟抵达中国后将陈列在塘沽博物馆里。
据了解，朴次茅斯当地很多居民都不舍古钟离开，“以前每天经过公园时看到古钟已经成为习惯”。这样，天津有关方面已经答应复制一款同样的古钟赠与他们。对此，保罗说：“天津人民真是太好了。”
曾挂于大沽口炮台成八国联军战利品
根据大钟上的铭文，这口铁钟铸造于清光绪十年（1884年），曾被悬挂在大沽口北炮台。
保罗先生向记者介绍说，1900年大钟被英国奥兰多炮船将士带到英国。因为此船上士兵多为朴次茅斯人，所以，这口大钟来到了朴次茅斯。
据记载，1900年6月17日凌晨，八国联军军舰攻打大沽口炮台，大沽守军顽强抵抗，但最终失守。英军占领北炮台后，把这口铁钟作为战利品掠回英国。
1902年，这口大钟被朴次茅斯博物馆收作保护文物，安置在朴次茅斯维多利亚公园奥兰多炮船死亡将士纪念碑里。
二战英国“大炼钢铁”百姓藏起古钟防上交
在二战期间及其战后的一段时间里，这口大钟曾从维多利亚公园的那座中式石亭里“消失”，一时不知去向。
对此，有种说法是为防止被纳粹德国的空袭炸毁，而藏起来。
天津塘沽区委副书记荣新海告诉记者，还有种传闻说，丘吉尔在战时曾要求全国上交铁器以铸造军炮，朴次茅斯人民害怕古钟被上交，就把它埋在自家花园里。
1960年，一家英国晚报开始追寻铁钟的下落，并最终使其“钟归其亭”。
留学生邮件“举报”议会表决通过回归
2003年，天津市塘沽区通过在朴次茅斯市的中国留学生范辉得知此事，开始争取大钟回归的工作。
范辉通过电子邮件将大钟的现状告诉了曾任北京大钟寺古钟博物馆陈列部主任的夏明明先生。随后，国内各方面积极协调，并向英国表达了希望文物回归的愿望。
据保罗先生讲，朴次茅斯博物馆在接到天津人民政府大钟回归的请求后，博物馆认为大钟应该归还中国。但由于古钟已列入英国国家二级文物目录，且文物的管辖权并不明确，如要回归，须得到当地文物委员会批准，以及市议会表决通过。
经多方协调，市议会投票表决通过大钟回归中国的方案，并由朴次茅斯市市长将大沽铁钟郑重地交给塘沽区区长。
保罗-雷蒙先生介绍说，据他本人了解，此钟的归还是朴次茅斯市首次向外国政府归还文物。
新闻延伸
一些西方国家没签公约流失海外文物回归很难
据不完全统计，仅在47个国家的200多个博物馆中，就有中国文物精品不下百万件。其中，有很大一部分是在横遭侵略凌辱的近代以来被巧取豪夺走的。
对于流失海外文物难回归问题，抢救流失海外文物专项基金会的祖世龙先生曾介绍说，虽然国际公约规定被掠夺的文物应归还原属国，但一些西方国家——同时也是收藏中国流失文物最多的几个国家，至今未在这些公约上签字。实际上，公约对这些国家是没有法律效力的。
另外，出于某些原因，这些国家博物馆主观上并不希望归还其收藏的中国流失文物，甚至对参观、拍照都严格限制，使得政府出面交涉异常困难。
抢救流失海外文物专项基金会把流失文物定义为，1840年鸦片战争后到1949年新中国成立的100余年间，因战争、盗掘、盗凿等不道德的和非法途径而流失海外的文物。
部分文物归还事例
近30年来，曾出现许多归还原属国文物的事例。
1977年，比利时把几千件文物归还给扎伊尔。
1977年，荷兰把包括佛教和印度教雕像在内的大批文物归还给印尼。
1997年，失窃20余年的一批迈锡尼珍贵文物被从美国运回雅典。
2000年，英国将一尊距今约3000多年的埃及王后头像归还给埃及。
本版撰文/记者 单金良 实习生 王燕
大沽口炮台
天津是北京的门户，大沽海口是“津门之岸”。南有虎门，北有大沽，这是我国近代史上的两座海防屏障。从1840年至1900年60年间，外国列强先后在大沽口炮台发动了四次入侵。
最早下个月，由英国政府无偿归还的一口清代古钟将回到中国。百余年前，八国联军中的英国人将天津塘沽大沽口炮台的一口古钟带回朴次茅斯。近日，经英国有关政府部门的批准，这口流失100多年的古钟归还给中国的天津塘沽。
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