海水湛蓝，波涛翻滚，记者一行搭乘小船，迎着朝阳，穿过一条狭长的海峡，向帕泰岛的帕泰村进发。

　　与记者同行的有一位来自帕泰岛的“中国人”。他叫萨伊基，今年52岁。第一眼看去，他的确像中国人，皮肤比当地人白得多，头发也比当地人长得直，中等身材，身体健壮。是他本人毛遂自荐，执意要为记者当导游，还不停地说：“‘中国人’为中国记者当导游，理所应当。”

　　上次来帕泰村采访，年轻的村长告诉记者，“瓦法茂”家的人下地劳动去了。因此，记者失去了采访他们的机会。

　　在萨伊基的带领下，记者在一个粉碎机房找到了第一个“法茂人”。这位“法茂人”是位老人，当时在维修机器，天气炎热、机房很小，光着背的他仍满身大汗。他与当地人的确不同，主要是皮肤较白。了解到记者的来意后，他说：“我有个哥哥叫阿里，他知道的情况比我多，我们去找他谈吧！”

　　阿里的家是二层楼房，典型的阿拉伯式建筑，楼梯很窄。看到记者拿着相机，光着背的阿里憨厚地一笑，急忙将破旧的衬衫穿上，示意记者为他兄弟俩合影。谈到他的家史，他只知道祖先不是当地人，但不知是何时、从何地而来的。

　　遇见的第三个“法茂人”是位老太太，她与家人正在院内将大米中的石粒挑出。凭此不难看出，她家在当地属于富裕家庭。因为帕泰岛不出产大米，玉米和香蕉是当地人的主食，一般人家是吃不起大米的。据女主人讲，记者刚才见的两位“法茂人”是她的大哥和二哥，帕泰村的几家“法茂人”其实本来就是一家，都是她们的兄弟姐妹。

　　交谈中，一名中年男子来到大院，与记者热情地打招呼：“听说你刚才去我家了，又得知你来到我姑姑家，于是就紧追过来。”他是阿里的儿子，帕泰村的大村长，名叫布沃韦尔赫马。他开门见山地说：“帕泰村由两个村子组成，你上次来见到的是帕泰村的一个小村长，他提供的情况不准确。我们的祖先不是当地人，他们最早从也门来，先定居于大陆沿海的栋多，再从栋多来到这里，被当地人称为‘法茂’或‘瓦法茂’，我们这个大家庭与中国没有关系。”

　　这番话引起了记者对“法茂”和“瓦法茂”这一基本概念的追究。在斯瓦希里语中，“Famau”一词由“fa”和“mau”两个单词组成，前者意为“死亡”，后者是指“水”，组合在一起意为“淹死在水里”，也可引申为“正在水里挣扎”。“wa”是代词，指自己和对方以外的某个人或若干人，即“他”或“他们”。“Wafamau”意即“他们是死在水里的人”或“他们是从大海里挣扎上来的人”。“由于我们的祖先是乘船从也门南下而来的，当时的船只普遍较小，极易发生海难，当地人就称他们是Famau或Wafamau。”布沃韦尔赫马继续解释道：“以我之见，‘瓦法茂’专指祖先从也门来，现今居住在帕泰村和西游村的人。而‘瓦奇纳’（Wachina）才是专指来这里的‘中国人’。”

　　对于“瓦法茂”一词的解释，肯尼亚的专家学者意见不一。大概可归纳为以下几种：

　　第一种意见从“瓦法茂”的基本含义出发，认为它“泛指从外国远道而来帕泰岛的人，而今主要是指他们的后裔”。从这一前提推断，“瓦法茂”包括也门等国的阿拉伯人以及中国人、葡萄牙人的后裔，他们的祖先多为经商来到这里，并在此落地生根。

　　第二种意见把这一概念具体化，各持一端，分别主张它特指也门等阿拉伯人，或是中国人，或是葡萄牙人，将三者对立起来，而不是泛指他们组成的外来人共同体。

　　第三种意见认为“瓦法茂”特指“中国人”，但他们的理由各不相同。理由之一，“瓦法茂”是来到帕泰岛后，第一个皈依伊斯兰教的中国人的称呼，随后当地人就用这一名字代称“中国人”。理由之二，“瓦法茂”是当时的中国人首领的名字，当地人以此代称“中国人”。理由之三，“瓦法茂”是“中国人”将“Wafamaji”读转音了，发成“Wafamau”的读音，后来当地人就把“中国人”称作“瓦法茂”。

　　第四种意见恰恰与第三种意见相反，认为“瓦法茂”不是特指“中国人”，原因是“中国人”有自己的专有名词———“瓦奇纳”，而也门人和葡萄牙人却没有他们的专有名词。他们还举例说，在西游村、法扎村和琼庄村，当地人直接把“中国人”称为“瓦奇纳”，就连“中国人”也这样称呼自己。

　　但从现实角度来看，无论“瓦法茂”、“法茂人”和“瓦奇纳”有着怎样的历史背景，彼此之间有着怎样的差异，一个不容否认的事实是，他们早已与当地人、当地社会融为一体，成为帕泰岛、肯尼亚乃至整个非洲大家庭的一员。（特派记者　李新烽）