堤康次郎妻妾成群，育有五男二女。堤义明不是父亲的第一个孩子，也不是元配所生。在习惯于长子嫡传的传统日本家族，他能够获得父亲的垂青接掌门户，其中的艰辛实在不足为外人道也。堤义明的生母虽然出身名门，但她并非堤康次郎明媒正娶的太太，而是被包养的“外室”，在家族中没有丝毫地位可言。堤康次郎也只是偶尔去看望他们母子。母亲终日以泪洗面，惟一的希望就是儿子能够出类拔萃，继承家族事业。堤义明从小就知道，因为他的存在，母亲才被父亲重视。可是母亲在家里的地位却像婢女一样。每提及母亲，堤义明的心都会为之一颤。为了保护母亲，堤义明从小就学会了牺牲自我情趣无条件地服从父亲，并暗中发奋，希望有朝一日得到重视。堤义明曾说，在他心中只有母亲的概念，对他来说，母亲是一种美好的存在。畸形的生活将成年后的堤义明塑造成了一个坚韧、专横、从不信任别人又内心孤独的人。